Ксермет сжимал руками Айтану, сам не зная зачем. Он прекрасно понимал, что перед ним больше не та милая девочка, которую они приютили в своем батальоне, а страшный монстр, одержимый демонами. И тем не менее он не мог заставить себя убить ее. По крайней мере пока.

Когда она появилась неизвестно откуда и кинулась на него, отбросив обратно в кабину ровера, Ксермет сумел вывернуться и прижать ее к сиденью. Едва он хотел довершить начатое и свернуть ей шею, как вдруг понял, кто находится перед ним.

Безумные начали сжимать кольцо вокруг них, а несколько тархонтов устремились к их роверу, и у хранителя сдали нервы. Андрей пустился в бегство, увозя Ксермета все дальше и дальше от портала, все дальше от сфер, все дальше от последней возможности спасти мир. Теперь уже было все равно. Возможность была упущена, эффект неожиданности сошел на нет, второй возможности уже не будет. Мы проиграли. Мы проиграли. Мы проиграли.

Ксермет надавил Айтане на шею. Она извивалась и рычала у него в объятиях, пытаясь вырваться, пытаясь подобраться к его горлу и разорвать его зубами в клочья.

Андрей повернул ровер в сторону, и Ксермет увидел в окно врата Великого Тоннеля. Былины и легенды оживали у него на глазах, но вместо сказаний о славных днях процветания разных миров перед ним разворачивалось представление апокалипсиса. Тоннель был открыт.

Наружу выбежало несколько тархонтов. Они остановились перед порталом, явно защищая кого-то от возможных неприятностей. Кого-то важного. Быть может, самого Эль-Ната. Теперь все равно кого. Мы проиграли. Мы проиграли. Мы проиграли.

Айтана в его руках почти перестала дергаться и лишь издавала какие-то плохо различимые звуки. Ксермет почувствовал непреодолимую усталость и безразличие к дальнейшему развитию событий. Он ослабил хватку на горле Айтаны, и она бессильно стекла на пол кабины. Она больше не сопротивлялась и не пыталась напасть на него. Было такое ощущение, что силы оставили ее тоже. Потому что теперь было уже все равно. Ничего уже не изменить. Мы проиграли. Мы проиграли. Мы проиграли.

На темном корпусе заколдованного замка, который долгие годы был погребен под землей и теперь неизвестно какими дьявольскими силами извергнут из ее недр на поверхность, вдруг загорелась вспышка нестерпимо яркого света. Она возникла посреди темной ночи из ниоткуда, как будто сам Алатфар не смог больше оставаться в стороне, нарушил свой собственный завет и вмешался наконец в дела людей.

Вспышка превратилась в длинный луч, который ударил во врата Великого Тоннеля прямо над порталом. За светом последовал оглушительный звук. Вся долина загорелась белым ослепительным светом. Ксермет увидел, как массивные фигуры тархонтов разлетелись в разные стороны, словно щепки под ударом топора.