Ровно в шесть часов ворота раскрылись, и из них вышел профессор Фэйт.

– Не заставляешь себя ждать? – обратился он ко мне. – Похвально.

– И вам добрый вечер, профессор, – ответил я.

– Следуй за мной, – сказал он и, развернувшись, направился обратно. – Перед тем как мы начнем, хочу задать один вопрос: ты знаешь, зачем перед заключением договора с богом устраиваются испытания? – спросил он не оборачиваясь.

– Я всегда считал, что это прихоть богов, – пожал я плечами. – Чтобы претендент доказал богам, что он достоин чести.

– Да-а… – ошарашенно протянул профессор. – Два балла, да и то из жалости. Советую тебе посерьезнее отнестись к богам и магии веры. Современные маги и теоретики сильно ее недооценивают. Причем когда они понимают свою ошибку, то становится слишком поздно. – Голос профессора стал мрачным и грустным. – Я не зову тебя на свою кафедру, но пренебрегать моими лекциями не советую.

Чего-то сегодня перебор с нравоучениями и снисходительным тоном. Я понимаю, что уж кто-кто, а учителя этой академии точно имеют на это право, но это не отменяет того, что и то и другое меня дико бесит.

– Каков же правильный ответ на ваш вопрос?

– «Внимание». Испытания нужны, чтобы привлечь внимание бога. Отчасти ты прав: испытуемый действительно должен доказать, что он достоин контракта. Причем это «достоинство» измеряется тем, насколько богу понравится твое выступление.

Теперь понятно, к чему он завел этот разговор.

– А что конкретно это означает в моем случае?

– Так как твоим испытанием была победа в нескольких дуэлях подряд, то ты привлек внимание в основном тех богов, которые связаны с оружием и сражениями. Ну, и еще парочку в качестве исключения.

– Но вы же обещали контракт с любым богом, – возмутился я.

– Так и есть. Можешь заключать с кем хочешь, но опять же, учитывая специфику испытания, нормальные условия ты сможешь получить только с вышеупомянутыми богами. С остальными тебе придется приносить слишком большие жертвы даже за слабые дары.

У меня сейчас такое неприятное ощущение, будто меня обманули. С другой стороны, это служит лучшим доказательством слов профессора о том, что мне стоит уделить больше внимания магии веры. Я слишком мало о ней знаю.

Пока мы разговаривали, мы подошли к трем зданиям, стоящим треугольником. Эти здания являлись апофеозом смешения культур и стилей. Самым дальним был древнеиндийский храм, будто вокруг одной желтой башни с куполом, высокой и толстой, построили еще четыре башни пониже. Вторым зданием в треугольнике был красный китайский храм в виде трехъярусной пагоды. Красные столбы и черная крыша передают старину архитектуры, но, благодаря электронным лампам и компьютерным терминалам, это первичное ощущение моментально исчезло. Третье и последнее здание было чем-то средним между церковью и мечетью – по центру белое здание побольше с острым куполом, а по его углам четыре тонких белых башни. Такое могло бы быть построено в средние века, если бы не металл на стенах и электроника, видимая сквозь большие окна.