- как он сам полагал, - должен был источать само благорасположение. - Не буду долго крутить тут перед вам, а сразу перехожу к делу. Основная проблема нашей миссии заключается в следующем: мы прибыли на эту планету с искренней верой в то, что установим дипломатические отношения с местным народом, - осуществлению этой задачи препятствует странное отсутствие каких бы то ни было представителей этого народа, - и не имеем в этом до сих пор ни малейшего успеха. Это делает невозможным выполнение, - если вообще не аннулирует, - результатов многообещающих соглашений между Землей и Мокрином.

- Если вы хотите сказать, что мы не имеем возможности продавать холодильники несуществующим местным эскимосам, то я с вами согласен, господин посол, - заметил Ретиф.

- Именно так, - сказал Фуллтроттл, положил локти на стол, сцепил пальцы рук в замок и нацепил на свое лицо маску рассудительности. - Одним словом, жизненно важным сдвигом вперед во имя моей карьеры, то есть земных интересов, является заполучение сюда к нам кого-нибудь из представителей местных властей без дальнейших проволочек.

- Как насчет вон той кучки мокрых, что копошатся там на пляже? - спросил Ретиф, кивнув в сторону группы - порядка двух десятков особей - грузных и черных существ, живо напоминающих бесплавниковых тюленей. Они действительно нежились у кромки воды в сотне футов от дипломатов.

- Тут ничего не получится, - покачав головой, сказал Фуллтроттл. - Я посылал полковника Бетерпарта установить с теми созданиями диалог, и он доложил по возвращении, что они, похоже, оказались неспособными воспринять самые простейшие формы коммуникации. Даже дружеское покрикивание не возымело результатов.

- Дружеское покрикиванье? Зная полковника, я могу себе представить, что это было такое.

- Да. Смотрите, вон они ползают. Два десятка жирных и вялых существ, не знакомых ни с одеждой, ни с украшениями, не говоря уж о промышленном производстве и технологиях. Они, на мой взгляд, не имеют ничего общего с теми высокоорганизованными двуногими существами, с которыми мы на протяжении нескольких месяцев имели тесный контакт по радио. Если нам удастся-таки установить первичный контакт, он, несомненно, останется образцом для мокро-земных взаимоотношений на многие последующие столетия, поэтому - делайте что-нибудь, Ретиф. У меня нет никакого желания докладывать в министерство о том, что я потерпел неудачу при встрече с первыми же трудностями.

С этими словами посол, - будто волна, - отхлынул от стола обратно на свое кресло, и оно застонало от принятой на себя тяжести.