- Тебе удалось попасть на нашу планету откуда-то там, не знаю откуда, но я не вижу на тебе ракеты!

- Ну, ракета, положим, улетела, а судя по вашему ответу, у вас, мокрых, есть какая-то принципиально иная чем у нас техника общения, так? - прохладно проговорил Маньян. - И все же вы не дали ответа на вопрос, как так возможно, что вы говорите на языке землян.

- Ничего принципиально иного у нас нет, просто ты не видишь сейчас мой голосовой аппарат. А насчет земного языка очень просто. В течение нескольких месяцев мы находились с вами, землянами, в телеконтакте. Если бы мы не выучили за это время ваш язык, наш диалог был бы пустой тратой времени, не так ли? Не могли же мы ждать от вас знания нашего языка.

- Какая наглость! - воскликнул Маньян, гордо развернулся и решительно зашагал в сторону земных дипломатов, которые с раскрытыми от изумления глазами с безопасного расстояния наблюдали за сценой первого общения с представителями коренного населения этой планеты.

- Вам придется извиниться, господин Маньян, - крикнул вдогонку своему коллеге Ретиф и вновь обернулся к тюленю. - Не обижайтесь, просто его карьера развивалась не совсем так, как он надеялся по возвращении с Пеории. Это сделало его несколько несдержанным.

- Похоже, он заспешил рассказать своим дружкам о нашем разговоре.

Ретиф обернулся. Маньяна рвали на клочки шестеро дипломатов, забрасывая его какими-то вопросами. Он охотно отвечал, по временам оборачиваясь и показывая на Ретифа и тюленя.

- Бьюсь об заклад, у него на уме недоброе, - проговорил мокрый голосом, похожим на игру боцманской дудки под водой. - О, гляди, он возвращается. А какой жар у него в глазах!

Маньян с выражением лица 721-б (Сдерживаемое Раздражение) спешил к Ретифу.

- Послушайте, Ретиф! - крикнул он еще издали. - От имени Его Превосходительства, во исполнение его строжайших инструкций и в свете моей собственной позиции, как руководителя политотдела, я решительно протестую против ваших заигрываний с этим существом, пораженным какой-то на редкость отвратительной болезнью! Если уж вы не можете обойтись без братания с этими отщепенцами, то призываю вас хотя бы перейти к вон тем тюленям, которые на вид не так заразны.

- Кстати, как тебя зовут, приятель? - спросил мокрый Ретифа своим влажным голосом. - Меня называют Слунжем. Те, кто обладает привилегией обращаться ко мне по имени.

- Я Ретиф, а это господин Маньян.

- Плевать на него. У меня такое чувство, что мы с ним никогда не будем близки.

- Именно! Не будем, если мне не придется только сделать это в интересах и по долгу службы, - буркнул Маньян, театрально отшатываясь и смахивая воображаемую пылинку со своего рукава. - Отлично, Ретиф, я вас предупредил.