- Действительно, - сказал он. - Заместитель секретаря настаивал на миссии из одного человека, но я настоял на том, чтобы он послал вас вместе со мной.

- А я-то думал, кто же мой благодетель? - сказал Ретиф. - Очень мило с вашей стороны, что вы подумали обо мне...

- Ретиф, вы полагаете... - Маньян умолк, когда зазвучал голос капитана корабля-матки.

- Пятнадцать секунд, джентльмены! Я надеюсь, ваши страховые полисы полностью закрыты. В моем трансляторе слышны передачи, которыми обмениваются эти парни. Я думаю, что вы прибудете как раз вовремя...

- Я - главный генерал О'Киек, приятель этих монстров, - проскрипел слокс. - Это оскорбление, которое отнимает у меня язык. Мало того, что вы позарились на законный протекторат Слокса, но еще вдобавок такие оскорбления! Боже мой! Черт побери! Этого нельзя вынести!

- Советую тебе не кичиться, негодяй! - зловещим тоном прошипел Шилф,

- Мои пушки в любой момент готовы ответить на твою болтовню.

- Только невероятное спокойствие слоксов спасает твою кожистую шею, - прокричал в ответ О'Киек.

- Спокойнее, спокойнее, джентльмены... Не ругайтесь! - провозгласил Маньян сквозь треск помех. Я уверен, что вполне возможно решить этот конфликт справедливо, мирным путем.

- Если только этот захватчик не уберется с территории гроуси, - объявил Шилф, - я не отвечаю за последствия...

- Мое отчаяние... - прокаркал О'Киек, выпуская пару своих конечностей, украшенных дрожащими приспособлениями.

- Боже, наверное, очень приятное чувство - собрать все ваши пять глаз в один окуляр. Это, наверное, будет выглядеть, как анютины глазки.

- Наберитесь терпения в ожидании, пока наступит тот счастливый момент, когда я обнажу свою голову над вашей могилой, - ответил Силв.

- Ну, по крайней мере, сейчас они уже разговаривают друг с другом, - сказал Маньян, через плечо, прислушиваясь к шуму ссоры. - Это уже кое-что.

- Мы, пожалуй, можем уйти от них без пробоин, - сказал Ретиф. - Пока они ругаются друг с другом, и похоже на то, что в ближайшее время торпеды не будут выпущены. Я предлагаю стратегическое отступление, пока они упражняются в оскорблениях.

- Хи, для дипломата Земли это - не лучший выход, - высокомерно ответил Маньян. - Наша обязанность требует выполнения более важной роли. - Маньян в глубокой задумчивости потер подбородок. - Может быть, мне стоит сейчас предложить им какие-нибудь справедливые решения?

- Давайте лучше не будем напоминать им о себе, мистер Маньян, - предложил Ретиф. - Не то они сгоряча начнут бить посуду, а мы для них станем чем-то вроде чайной чашки.