Но для Олега это было прекрасно. Он тогда перестал слышать мелодию и, казалось, парил в ином мире, где царит особая атмосфера любви, тишины и покоя.

– Олег? – Озабоченный Стив тихонько толкнул оцепеневшего друга.

– Пошли. – Мгновенно переключился мальчишка. Плотно притворив дверь хижины, друзья двинулись к морю, которое шумело невдалеке. По большой дуге они обошли костровую яму и вышли к полосе прибоя. Теплые волны неторопливо накатывали на песок и так же величаво откатывались назад, оставляя после себя белую пену.

– Главное не отставай и не теряйся. Если что, кричи. – Олег первым шагнул в воду и поплыл. Плыть было относительно недолго. Каких-то шестьсот шагов до крохотного островка, на котором с обратной стороны высился могучий Карварский маяк.

И пока Олег делал уверенные, размеренные гребки, он вспоминал про себя, как все для них удачно сложилось.

Огромный океанский лайнер республиканцев появился вне всякого расписания четыре дня назад. Слухи о его появлении первыми принесли рыбаки, ходившие на промысел далеко в океан. И это стало настоящим праздником для всех жителей Карвара.

После вспыхнувшей гражданской войны, эхо которой долетало досюда в виде многочисленных беженцев, редких купеческих караванов и одиночных путешественников, рассказывающих всякие ужасы о том, что творились сейчас в центре империи, добрых вестей не было. Торговля замерла, цены стремительно росли на все, а постоянно прибывающие беженцы обрушивали местный рынок труда по часам. И ватаге мальчишек, которую сколотили ребята, становилось все труднее зарабатывать себе на жизнь из-за возросшей конкуренции. Поэтому возобновление туристических поездок островитян к далеким берегам материка сулило городу возобновлением меновой торговли и контрабандных поставки товаров.

Но в этот раз особой торговли не получилось. Лайнер прошел мимо порта к излюбленному месту отдыха туристов – лагуне Эрпра. Туда, где избалованные гости любили поплескаться в тишине и покое целый день. Понежиться на кристально белоснежном песочке, половить рыбку и покормить обитающих там дельфинов.

Две боевые галеры города привычно встали на рейде вокруг лагуны, соблюдая старые договоренности о негласной охране туристов. А ушлый градоначальник даже сумел попасть на лайнер и договориться, что если в этот раз все пройдет идеально, то прерванное сотрудничество возобновится, и город вновь сможет извлекать немалую выгоду от островных туристов.

Все это Олег смог узнать из обрывков разговоров на рыбном базаре, от стражников, купцов и самих рыбаков, соединить воедино и сложить целостную картинку, как им вместе со Стивом воспользоваться подвернувшимся шансом сбежать на острова, поближе к космопорту.