Наконец впереди стала видна белая пена от волн, накатывающихся на песок. Друзья выбрались на берег острова и блаженно растянулись на песке.

– Пошли, а то мышцы одеревенеют. – Олег поднялся первым, подавая пример. И мальчишки двинулись по песчаной полосе в обход острова. Несмотря на его скромные размеры, идти пришлось долго. Прибрежная полоса то и дело пропадала, и ребятам приходилось вплавь проплывать скалистые участки.

Но вот мелькнул один огонек, другой, и вскоре перед пораженными ребятами вдалеке предстала исполинская махина океанского лайнера, стоявшего на рейде. Кроме огней лайнера также они увидели огни на пришвартованной к берегу острова патрульной галере и ряд костров. Это отдыхали гребцы.

– Нам туда нельзя. Дальше могут быть дозоры стражников. – Олег чертыхнулся про себя. Он надеялся пройти по берегу и поплыть по самому короткому маршруту к корме судна. Теперь выходило, что плыть надо начинать отсюда, держась огней судна к носу. Затем лезть по якорной цепи вверх. А это гораздо тяжелее, чем попробовать взобраться на ют лайнера.

– Значит, по якорной цепи? – Стив тряхнул головой и предложил: – Передохнем немного?

– Не стоит. Поплыли сейчас. Кто знает, когда они решат отчаливать.

Этот заплыв вышел еще более изматывающим. На море чуть гуляла волна, не заметная с берега. Она создавала значительные неудобства мальчишкам, непривычным к плаванию в открытой воде. Пару раз волна накрывала Олега с головой, сбивая дыхание. Стиву повезло меньше. Он, вдоволь наглотавшись соленой воды, стал потихоньку сдавать. Особенно это стало заметно, когда друзья попали в протоку, которая быстро повлекла их мимо лайнера в открытое море. Его бывшее высочество, не разобравшись, что происходит, запаниковал и попытался бороться с течением. Но это было бесполезно.

– Держись за меня, – крикнул Олег и отдался на волю стремительной протоки. Вскоре она ожидаемо ослабла, и мальчишки смогли отплыть от нее подальше. Это коварное течение вынесло их далеко в океан. Но лайнер по-прежнему стоял без движения, подсвеченный иллюминацией. И ребята вновь стали плыть к нему. Внезапно на корме лайнера вспыхнуло несколько прожекторов. Они осветили ночную мглу, выхватив силуэт застывшей второй галеры, охранявшей ют океанского судна. Затем прожектора, просверкав своими ярчайшими лучами, погасли.

– К носу, – сказал Олег, выплевывая попавшую в рот воду.

– Угу, – отозвался Стив. Комментарии здесь были излишне.

Мальчишкам пришлось приложить немало усилий, прежде чем они смогли вновь приблизиться к кораблю с носа. На их счастье, здесь никакой охраны не было. Никому и в голову не могло прийти, что по якорной цепи кто-то постарается взобраться на корабль.