Егеря, благодарно поклонившись, ушли собирать снаряжение для длительного похода, но перед этим решили отблагодарить нового хозяина за доверие и отправились на охоту.

– Лучшего подспорья для крамеров в поиске Стелана и придумать нельзя. Вовремя они мне подвернулись под руку…

Сайрус осекся, осознав, что размышляет вслух. Чертыхнувшись, он сел за рабочий стол и взял документы на рассмотрение. Он был уверен в надежной защите кабинета от прослушивания, но эту дурную привычку нужно искоренять.

Чтобы отвлечься, он стал читать очередной доклад, присланный одним из аристократов в Речных землях. На бумаге излагались успехи и дальнейшие планы по подготовке к войне с варварами. Бой Сайруса и Ландоров на побережье Ледяного моря стал доказательством неподготовленности этой военной кампании, как и отчеты, поступающие к магистру. В них говорилось о многом, и в основном о том, что армия еще далека от готовности. Сплотить в одно войско личные гвардии и дружины дворян, отряды наемников и добровольцев оказалось практически невыполнимой задачей.

И проблема не только в том, что многие землевладельцы и носители титулов имеют зуб друг на друга, не только в том, что большинство вояк плохо подготовлены и вооружены, но и в командовании этой сворой. Каждый, даже самый мелкий граф или барончик, готовый выделить больше десятка бойцов, хочет входить в военный совет или чуть ли не в одиночку командовать всем войском. При этом каждый из этих господ старается перед всеми блеснуть своими заслугами, знаниями, умением, богатством и даже подвигами своих предков. В первую же встречу всех дворян, так или иначе согласных участвовать в будущей войне, начались такие галдеж и ругань, которым позавидовали бы рыночные торговцы. Дошло даже до пары дуэлей, но, по традиции, сами господа решили не марать руки и поставили сражаться лучших своих воинов. В итоге армия зря потеряла несколько умелых бойцов, а высокопоставленные господа лишь лицезрели все это и напивались вином.

Сайрус в гневе скомкал лист бумаги и бросил в угол. Его бесили эти заносчивые щеголи. По-настоящему умных, трезво мыслящих и имеющих военную выучку можно было пересчитать по пальцам. Как раз их Сайрус и выделил из толпы, пригласив к себе в шатер, где уже собрались остальные магистры и первые помощники. Тогда-то, пока остальные дворяне пили, устраивали дуэли и бранились, – и прошел первый, пока еще скомканный совет командования предстоящей военной кампанией. Обсудили проблемы и планы. Первых оказалось до безобразия много. Кое-как был составлен план объединения армии, предварительно назначены командиры и условия обучения добровольцев и призывников.