– Холодная ночь, – сказал один из берсерков. – Выпить не хочешь? Согреешься, ярл…

Олафу сильно не понравилось, как он произнес последнее слово. Без какого-либо уважения. Не придав этому значения, он лишь отрицательно покачал головой.

– Как хочешь, а мы выпьем.

Берсерк сделал глоток из походного бурдюка, представляющего собой обработанный желудок козы, и передал напиток товарищу.

– Может, хочешь отдохнуть, ярл? Я могу тебя заменить, – предложил уже другой берсерк.

– Не стоит нарушать очередность. Сегодня моя вахта, – глядя как бы поверх их голов в густой туман, произнес Олаф.

Воины лишь пожали плечами и остались сидеть, то и дело передавая один другому бурдюк и нервируя своим присутствием молодого ярла.

Прошел примерно час, а берсерки не сдвинулись с места: лишь поглядывают по сторонам да пьют потихоньку эль. Олаф уже хотел спросить, а не стоит ли им найти другое место для распития своего напитка, как заметил, что один из воинов скрытно опустил руку за пояс, на котором висел небольшой метательный топорик. Его товарищ, делая вид, что садится поудобнее и поправляет ножны, взялся за рукоять меча. Оба берсерка смотрели друг на друга, как будто переговариваясь без слов, пока один не скосил глаза на молодого ярла и заметил его внимательный взгляд. Буквально на мгновение их взоры встретились, и этого хватило обоим, чтобы понять: назад дороги нет. Оба воина одновременно вскочили с обнаженным оружием. Олаф был готов. Буквально несколько сантиметров не хватило метательному топорику, чтобы вонзиться в голову молодого ярла. Уклонившись от него, молодой Вебьерн услышал, как оружие с тупым ударом вошло в дерево драккара, и тут же, ни медля ни секунды, Олаф принял удар меча на свой сакс[19].

Двое против одного – исход был бы ясен, если бы не Гудред, лишь на мгновение позже вступивший в бой. Он пронзил спину берсерка, любящего метать топоры, своим мечом, так что его острие, красное от крови, вышло из груди. Второй воин клана Хольми ненадолго потерял концентрацию, видя смерть товарища, и Олаф воспользовался моментом, просто всем своим телом толкнув врага. Тот не удержался и, размахивая руками, перевалился через борт лодки, с плеском погрузившись в холодные воды Ледяного моря.

Завязался бой. Вебьерны как по команде взялись за оружие, будя товарищей. Но успели не все. Секунда промедления стоила двоим жизни. Берсерки знали свое дело, и теперь с яростью хищников набросились на противников. Рабыни в ужасе взирали на происходящее и вопили диким криком. Олаф крутанул рулевое весло. Его подозрения оправдались, и теперь нужно как можно быстрее уплыть подальше от драккаров Хольми. Если их нагонят и смогут подплыть на расстояние стрелы, то просто перестреляют, как уток. Благо густой туман не только скрыл их корабль, но и звуки боя тонули в его пелене. Несмотря на это, вскоре раздался рев боевого рога клана Хольми, а затем еще один и еще.