Дело в том, что дальше Албах или кто-либо из присутствующих не забирался. Только сейчас, остановившись, они заметили, что под густой растительностью скрываются остатки бывших жилых домов. Видимо, вокруг крепости Харта было небольшое поселение. Время безжалостно скрыло следы великой битвы, и теперь лишь в несуразности и необычности форм того или иного холма можно было угадать обрушенную стену или фундамент дома. Пока эльф с интересом разглядывал старые камни, Албах всматривался в просветы между одинокими деревьями.

Уже через тридцать шагов лес кончался и начиналась мертвая земля. На ней ничего не росло со времен катаклизма. Ветер и дождь практически уничтожили неприкрытый камень остовов домов. Впереди отряд ждала пустыня, которая длилась чуть меньше лиги и казалась безжизненной. Ни растительности, ни животных. Даже птицы не залетали на эту территорию. В конце пустыни отчетливо были видны разрушенные крепостные стены. Албах долго всматривался в очертания каменных зубцов, стараясь различить хоть какое-нибудь движение, но все вокруг словно вымерло в одночасье. Не заметив ничего необычного, он кивнул гному, а тот передал остальным, что можно выдвигаться.

– Нужно как можно быстрее преодолеть этот участок. Мы тут как на ладони. Поэтому всем бежать с моей скоростью, – перед тем как начать движение, пояснил Албах.

– И старайтесь не отстать. За вами никто не будет возвращаться, – сказал Келор в напутствие своим людям.

Уж за кем точно не будет возвращаться назад северянин, так это за главарем банды. Чем больше Албах узнает его, тем меньше его тревожит совесть, на случай, если придется подставить под удар бандита. Его уверенность в собственных силах, мерзкая ухмылка и просто то, что такой опасный человек остается у тебя за спиной, сильно нервировали. С этими мыслями северянин припустил вперед чуть быстрее чем трусцой. Он прекрасно знал скорость эльфа и гнома и старался держать темп. Бежали двумя колоннами, во главе которых были Албах и Неасур. Ди двигался свободно, то перегоняя, то отставая от общей группы, исполняя роль разведчика. С годами камни строений обточил ветер, превратив в мелкую крошку, которую, в свою очередь, смывал дождь. Под ногами был небольшой слой пыли, которая сильно походила на пепел и в то же время гасила топот бегущих людей. Таким темпом отряд преодолел половину пути. Все было тихо, пока эльф не поравнялся с Албахом.

– Запах. – Ди первый почуял неладное.

Чуть замедлив бег, северянин начал втягивать в себя воздух, словно гончая, идущая по следу добычи. За спиной послышалось тяжелое дыхание догоняющих. Кто-то начал кашлять, надышавшись пылью веков. Как бы маг ни хотел обратного, но его отряд создавал слишком много шума. Пробежав еще четверть мили, Албах почувствовал то, о чем говорил высокородный – вонь не до конца сгнившей плоти.