– Был приказ…

– Лучше допросить его сейчас, – сказал я. – А то устроят ему санаторий за счет наших налогов.

– Из Управления, – объяснял он, – требуют отправки в Центр…

– А там начнется долгое лечение, – ответил я, – то да се… А надо вот так…

Я подошел к боевику и грубо пнул ногой в рану. Тот громко застонал в агонии.

– Мы не следователи, – объяснил я. – Мы группа захвата. И сейчас пристрелим тебя, тварь, если не расскажешь все! Кто вас послал, сколько заплатили, кто за этим стоит… Ну?.. Кевин, убей его!

Кевин тут же с охотой упер ствол автомата в висок боевика. Тот закричал:

– Не надо, я все скажу!

– Говори, – велел я и кивнул Кевину, – а потом пристрели за попытку бегства. Сошлешься на мой приказ. Понял? Я пойду переговорю с освобожденным заложником.

За высокой стеной деревьев тянется ухоженная роща, там в глубине такой же ухоженный домик, зовут их во всем мире альпийскими, а здесь это название подходит как никогда лучше, мы в сердце Альп.

Доктор Кендель сидит в дальней из комнат в глубоком кресле, и, несмотря на теплый тихий вечер, укутан до пояса теплым шерстяным пледом, а в бледных худых руках большая чашка кофе.

– Хорошее начало, – сказал я. – Люди как хотят, у нас пока что свобода делать любые глупости, но умные люди должны начинать и заканчивать день с чашкой кофе… Доктор Кендель, рад, что вас удалось вырвать из их лап. Я доктор Владимир Лавронов, нейрофизиолог…

Он всмотрелся в меня с изумлением.

– Это вы?.. Автор фундаментальной статьи о теломерах дрозофил?..

– Я, – ответил я скромно. – Но сейчас уже больше по грызунам. Апгрейд, так сказать.

– Ого, – сказал он, изумление в его глазах разгорелось еще сильнее. – Растете быстро!.. Я читал ваши работы в «Сайанс Ньюс», там всегда дают портрет автора… Никогда бы не подумал, что встречу лично, да еще при таких обстоятельствах!.. Вы же известный ученый, как это вы и… с пистолетом? Да еще так умело обращаетесь!

– Врожденные рефлексы, – объяснил я. – Все мы питекантропы и даже кистеперые рыбы, что были еще те хищники. Почему вас похитили?

– Точно не знаю…

– Но какие-то догадки есть?

Он наклонил голову.