Глаза Ринанна сузились, рассматривая дроида. И-5 когда-то принадлежал отцу Джакса Павана, Лорну. Или, скорее, если послушать И-5, был партнером и другом Лорна Павана. Смышленая машина ухитрилась пробраться на Корускант вместе с Деном Дхуром и редким адаптогенным веществом, называемым «бота», в поисках сына своего партнера, Джакса. Чувствительный к Силе мальчик был — в зависимости от того, кто рассказывал историю, — или отдан джедаям, или отнят ими в раннем детстве. И хотя память И-5 была почти полностью стерта, он так или иначе восстановил ее и закончил свою миссию. Конечно, на это потребовалось двадцать лет…

Все это Ринанн обнаружил главным образом с помощью собственного осторожного поиска. Его предположения — нет, сама идея предполагать вызывала у него зуд; он предпочитал называть это образной экстраполяцией — состояли в том, что И-5 так или иначе замкнул круг, который включал Джакса, его погибшего отца, таинственного убийцу-ситха и нового Темного повелителя, Дарта Вейдера, которому Ринанн недавно служил. Он знал — из ежедневного опыта — что И-5 был так или иначе, пусть это и невозможно, больше, чем машиной.

Но сколь бы захватывающими ни были эти факты, они не решали главного вопроса: бота все еще у дроида, или он уже передал ее Павану?

Эломин больше не притворялся — даже в глубине души — что его интерес к боте — исключительно коммерческий. Он мог бы прикрываться таким объяснением, если бы самый новый член их разношерстной команды — зелтронка Дижа Дуаре — не принесла с собой практически неограниченные средства. Нет, его интерес был чисто личным, но от этого не менее сильным.

Из найденных в Голосети источников он узнал о почти чудесном целебном воздействии боты на больных и раненых. Хотя это воздействие было разным для различных видов — а для некоторых едва ли благотворным — согласно двадцатилетним отчетам, что он выудил из мобильных медотрядов времен Войн Клонов, бота была практически панацеей. За редким исключением, она была всем для всех. Введенная в тело пациента, она просто находила повреждения в организме и в девяноста девяти случаях из ста устраняла их.

Увы, это диво было теперь не больше, чем унылой исторической сноской; саженцы боты стремительно развивались, и в процессе развития изменились их свойства. Та драгоценная лекарственная трава, которую когда-то так тщательно охраняли и с таким трудом находили, была теперь просто бесполезным сорняком… особенно для некоторых.

В числе которых был и Ханинум Тик Ринанн.

Причина такого повышенного интереса Ринанна к боте не имела никакого отношения к её целебным свойствам, причем узнал он об этом не из Голосети. Ему довелось — и ему неприятно было признать это, даже себе — кое-что разнюхать, подслушав беседу между И-5 и Джаксом Паваном. Таким образом он узнал о некоем свойстве боты, о чем умолчали и Голосеть, и каталог: всеобъемлющая связь с Силой. Если, конечно, у испытуемого был достаточный уровень мидихлориан, чтобы сделать его чувствительным к Силе. Собственного количества мидихлориан Ринанна было не совсем достаточно, чтобы получить доступ к Силе без помощи, но вполне возможно, что, обеспечив себе, благодаря экстракту боты, необходимое повышение, ему бы это удалось.