К этому времени флот Новой Республики уже выслал свои собственные корабли-разведчики для наблюдения за ходом битвы, но Хан и Лея остались на месте и продолжили передавать информацию на командный пост. В подобных конфликтах информация ценилась выше кораблей, и обе воюющие стороны прилагали титанические усилия, чтобы уничтожить, лишить сенсоров или просто сбить с толку разведывательные корабли врага. «Сокол» как тайный пункт наблюдения был не менее важен для планирования удара, чем три звездных разрушителя.

Медленно и с огромным трудом йуужань-вонги преодолели начальное замешательство и отогнали истребители. Первоначальная угроза была отбита, и крупные корабли основного класса покинули свое место в центре построения, выдвинувшись вперед для поддержки меньших собратьев. Как только они вошли в зону обстрела крупных кораблей Республики, вспышки на дисплеях замелькали столь часто и ярко, что Хан временами не мог видеть ничего вокруг. В конечном счете сражение переместилось далеко в сторону, и Хан понял, что их долгое ожидание оказалось бесполезным.

Он активировал субсветовой передатчик.

— Ведж, ты это видишь?

— Да, Хан… но пока ты — единственный наблюдатель, информирующий нас о ситуации в центре протозвезды. Пожалуйста, оставайся на месте.

— Зачем? — проворчал Хан. — У Совва недостаточно кораблей. Скажи ему, пусть отступает и спасает то, что еще можно спасти.

— Отставить, Хан. — Ведж, казалось, совсем не выглядел расстроенным. — Нельзя.

Аналог эсминца наступал слишком активно и в следующую секунду растворился в огненном сполохе; фрегаты и корветы продолжали непрерывно взрываться. Но битва неуклонно смещалась в сторону позиций Новой Республики. Вскоре между кораблями, участвовавшими в сражении, и теми, что остались защищать баржи, образовалось много пустого пространства. В знак презрения к командованию Новой Республики четверть кораблей основного класса вновь состыковалась с баржами и продолжила «кормление».

— Чересчур высокомерно, — прокомментировал Ведж. — Адмиралу Совву следует хорошенько проучить их.

— Надеюсь, что он бранится лучше, чем считает.

— Хан…

Не обращая внимания на Лею, он едко продолжил:

— В нашем донесении говорилось, что здесь больше тысячи кораблей… и с каждой минутой становится все больше.

— У меня было подготовлено к удару только девятьсот кораблей, — ответил сдержанный салластанский голос. — В своем донесении вы просили поторопиться.

Лея прикрыла глаза, ее подбородок опустился.

— Адмирал Совв, пожалуйста, простите моего мужа. Он слишком нетерпелив.

— Извинения излишни. Мы будем находиться вне зоны действия тактической сети восемь минут, но я пересылаю вам план битвы. Вы сможете подготовить обновленные тактические данные к тому времени, как связь вернется?