— Капитан, лейтенант... у нас гости.

Иден проследила за потрясенным взглядом Мико и ахнула.

В их сторону шагали какие-то огромные, неуклюжие фигуры: на вид как люди, если не считать идеально круглых голов с двумя люминесцентными глазами, горевшими темно-лиловым светом.

Воздух прорезали звуки выстрелов, и одна из фигур рассыпалась, как глиняный горшок. Черепки упали на землю, явив еще больше кристаллов. Дел протянул руку и схватился за бластер, не дав Хаску выстрелить снова.

— Не думаю, что они хотят нам зла, — сказал он, — но давайте отойдем.

Трое агентов Империи отступили от тел и стали наблюдать с трепетом и изумлением.

Фигуры — теперь их было четыре — шагали к челноку и распростертым на земле телам. Какое-то движение вдалеке свидетельствовало о приближении пятой.

— Твои статуи, — сказала Иден. Сама не зная почему, она перешла на шепот.

— Да, — так же тихо отозвался Дел. — Они как-то включились. Но их всего четыре... нет, пять.

— Они не кажутся агрессивными, — заметила Иден.

— Но идут сюда, — вставил Хаск.

— В пещере их несметное количество, — предостерег Дел. — Они будут идти и идти. У нас кончатся заряды еще до того, как мы увидим половину. — Он почти благоговейно смотрел на мерную поступь глиняных существ. — Что-то... пробудило их. И я должен выяснить, что именно.

Они стояли и глядели во все глаза. Огромные конструкции спокойно приближались, не делая резких или агрессивных движений, и остановились каждая возле одного из павших «Мечтателей». После, с идеальной синхронностью, они наклонились и бережно — очень бережно! — подняли безжизненные тела. Иден зачарованно, с каким-то странным, неожиданным облегчением смотрела, как статуи взяли мертвых на руки. Так мать баюкает сонное дитя и укладывает в постель.

Затем пославшая их неведомая сила приказала статуям развернуться, и всё так же неторопливо и торжественно они отправились обратно.

— Я ошибался, — выдохнул Дел. — Я думал, они управляются телепатией. Они действительно реагируют на мозговую активность... но только тогда, когда она прекращается.

Вот, значит, почему древняя цивилизация не оставила после себя ничего. Они создали хранителей, которые взяли на себя заботу о них после смерти, унося и пряча тела — а может, и стирая все следы их существования.

— И это все, для чего они предназначены? — спросил Хаск. Даже он понизил голос, глядя на удалявшихся хранителей, которые исчезали вдалеке со своей драгоценной ношей.

— Не исключаю, — сказал Дел. — Но можно ли придумать лучшее решение проблемы конца цивилизации?

— Так вот что стало со штурмовиком... и с Эйзеном, и с Сейн, — сказала Иден. — Потому-то мы и не нашли тел. Эти... хранители почувствовали прекращение жизни и забрали их. — Она помолчала. — И я рада.