— Так вы утверждаете, что агенты неукоснительно выполняли ваши приказы?

— Никак нет, сэр, но вреда от этого не было. — «Мечтатели» и так зажились на свете. Говоря начистоту, смерть от бластерного разряда была для них лучшим исходом, особенно если бы ими решила заняться Империя. — Лейтенант Хаск ликвидировал «Мечтателей» по собственной инициативе. По моему мнению, он считал, что действует в рамках расширенной формулировки задания, одной из целей которого была ликвидация всего партизанского движения.

— Мы могли бы их сперва допросить, — сказал Версии. — Я включил это замечание в свой доклад о лейтенанте Хаске.

Иден вдруг осознала, как бы ей не хотелось такой судьбы для Дейны и Пиикоу... и даже для каги, даже для Стейвена. Она не ответила.

— Заслушивание отчета капитана Иден Версио окончено, — произнес отец в голорегистратор. — Рекомендую не проводить расследования обстоятельств смерти лейтенанта Сейн Мараны. Рекомендую посмертно представить ее к Черному лавровому венку за службу Империи. Рекомендую объявить благодарность коммандеру Делу Мико и лейтенанту Гидеону Хаску, а также капитану Иден Версио. — Он выключил записывающее устройство.

Иден была поражена.

— Спасибо, сэр, — сказала она, поднимаясь. — Разрешите обратиться?

— Разрешаю.

— Когда я смогу поговорить с мамой? Я так понимаю, ей сообщили о...

— Иден.

Услышав свое имя, девушка замерла. Слова застряли у нее в горле. Что-то случилось. Что-то ужасное. Она не находила слов, чтобы задать вопрос, лишь немо глядела на отца, беззвучно молясь, чтобы он сказал не то, о чем она думала. Чего страшилась.

— Может, ты сядешь, — начал Версио.

Слова нашли выход.

— Нет, — сказала она. — Я постою.

Адмирал посмотрел прямо ей в глаза и кивнул.

— Как знаешь. Я хотел сказать тебе раньше, но до завершения экспедиции у нас не было возможности безопасно с вами связаться, — тихо сказал Версио. — Мы не могли рисковать срывом операции. И я не... — Он замолчал и прокашлялся. — Я хотел сообщить тебе лично.

Нет.

«Нет...»

Беспомощная, потерявшая дар речи, Иден только и могла, что стоять, будто лом проглотив, и ждать.

— Ее недуг оказался в более поздней стадии, чем мы думали. Спустя три месяца после твоего отъезда она скончалась.