Иден продолжала глядеть на него, сжимая кулаки и не говоря ни слова.

— Зихей никогда особо не любила Вардос, поэтому мы похоронили ее на Сваахе, где у нее была последняя выставка. Есть запись церемонии, ты можешь ее посмотреть, если пожелаешь. А я могу организовать поездку, если захочешь побывать на ее могиле.

Хотелось бушевать. Кричать. Царапать его лицо. Царапать свое. Светлая улыбка Зихей, ее лучистые глаза, ее счастливый, полубессознательный грудной смех, ее длинные пальцы со старомодным лаком на ногтях... все это ушло навсегда.

— Она так и не узнала, что ее дочь не изменница, — то ли прошептала, то ли выдохнула Иден.

Отец помолчал. Затем, таким же тихим голосом, сказал:

— Нет. Узнала.

Иден тихо ахнула, на глаза навернулись слезы. Она вытаращилась на отца, будто на незнакомого человека. Эти два простых слова перечеркивали все, к чему она привыкла. Операция была совершенно секретной, и Версио, пойдя на такой шаг, нарушил все существующие воинские правила. Душу Иден переполняла радость, но в то же время сердце ее разрывалось, потому что это откровение, хотя и значило для нее буквально все, не меняло ровным счетом ничего,

— Спасибо, — вот и все, что она могла сказать.

Адмирал кивнул.

Оба помолчали.

— Вы сильный солдат, капитан Версио, — сказал он наконец.

— Спасибо, сэр, — ответила Иден.

Адмирал расправил плечи, и момент стал историей.

— Отдыхайте. Я распорядился, чтобы всем выделили отдельный ночлег. Подумал, что вам захочется побыть в одиночестве после того, как вы столько времени прожили среди этих... — Версио не смог даже подобрать достаточно презрительного эпитета для «Мечтателей». — Среди них, — закончил он. — Завтра в девять утра явитесь всем отрядом за новым заданием. Понимаю, это очень быстро, но в таких случаях всегда лучше окунуться в работу. Перестать думать о прошлом. К тому же Империя нуждается в вашей помощи.

— Служу Империи, сэр.

— Я знаю. Вы Версио. Так я вас воспитал. — Он сделал паузу. — Спокойной ночи, капитан. Можете идти.

Она вернулась в «Дипломат», но на сей раз в отдельный номер на одном из этажей для рядовых постояльцев. Охранника у двери не обнаружилось, за что Иден была несказанно благодарна. Она ввела код, вошла внутрь и позволила двери закрыться. В тот же миг автоматически зажегся свет.

Онемевшие пальцы выронили сумку на ковер. Иден с усилием сделала вдох и пробормотала: «Выключить». Свет угнетал, он был слишком ярким, слишком нескромным. Ей хотелось темноты, тишины — все грубое и жесткое действовало на нервы. Даже кожа сделалась гиперчувствительной, и габеровая форма натирала ее, как будто несколько верхних слоев были содраны.