– И стать зависимыми от них. И от вас – вы же будете отвозить добычу – нашу добычу, наверх. Так?

– Не совсем. Поначалу да. Позже – как заработаете, купите себе катер – и сами. У нас, товарищ полковник, и своих дел хватает. И, заверяю вас – Технократы платят хорошо. Пока хорошо – сейчас, когда охотников мало, обломки механоидов в цене. Наберёте шкурок этих ваших геометриков, мы вас к Технократам доставим – ну а дальше – сами.

– Какое-то средневековье получается, – сплюнул вниз Сиротин, как и все солдаты внимательно слушавший их беседу: – Мы шкурки, нам бусы.

– Ну, как-то так, – развёл руками Маслов, а Карась, кивком подтвердив, что услышал, повернулся к Семерову.

– Так что, товарищ полковник, что решили? Вверх, или остаётесь?

– Давайте, – обвёл тот взглядом примолкших бойцов: – Через неделю встретимся: – Лично я, – поправил он ремни портупеи: – Останусь. Это моё заведование, – похлопал он ладонью по камню стены: – и бросать свой пост я не намерен. А вот бойцы… Если кто решит наверх уйти – неволить не буду. Да и предложение ваше – по меновой торговле, интересно. В общем – через недельку прилетайте – тогда решим, что и как.

– Как скажете, – Карась, козырнув, несмотря на то, что он был без головного убора, поднял стекло, а ещё через несколько секунд катер с Ренегата, заложив широкую дугу и на ходу задраивая бортовой люк, взмыл в небеса, оставляя людей на балконе с целым ворохом нелёгких раздумий о своём будущем.

Станция «Плавная Спираль».

Сектор Технократов, отсек оценки.

– Мы завершили анализ предоставленных вами образцов, – фигура, с головы до ног закутанная в непроницаемо чёрный балахон, по которому пробегали цепочки ярких, контрастно резких на тёмном фоне искорок, подплыла к сидевшим на полу людям.

– Отрадно слышать, – поднявшейся на ноги Благоволин, с трудом сдержал зевок: – И что скажете?

– Моё обозначение – 24-17-А-45. Я буду говорить от имени всего нашего сообщества, – продолжила фигура: – И первое моё сообщение вам – мы довольны.

– А уж мы-то как! Прямо и словами-то не передать – как! – Зевавший во весь рот Чум не удержался от шпильки: – Подумать только – они и довольны. Я, прям расплакаться готов. Вот только не знаю от чего – радости, или голода.

– Мы разделяем вашу радость, – продолжил 24-17-А45 голосом, в котором отсутствовал сам намёк на эмоции, не говоря уже о радости, которую они, вроде как, испытывали наравне с людьми: – Моё второе сообщение – об оценки полезности вашей добычи.

Он смолк, ожидая реакции людей, но те хранили молчание, и технократ продолжил.