Сопровождавшие парня мужчины не знали, что за два дня до этого этот же юноша обналичил в этом же отделении банка чек на более крупную сумму, да еще и за личной подписью императорского казначея. Приняв этот жест на свой счет, они милостиво улыбнулись в ответ и поспешили покинуть банк. Выйдя на улицу, Гриша устало покрутил шеей, словно разминаясь, и при этом умудрившись краем глаза заметить одного из филеров жандармерии. Чуть успокоившись, парень не спеша двинулся к машине, когда рядом с ним вдруг появилась Анастасия и, весело улыбнувшись, словно невзначай взяла его под руку, негромко сказав:

— Вот видишь, договорились. Я же сказала, что батюшка тебя не обманет. Считай, богатый жених теперь.

— А я и не говорил, что обманет, — усмехнулся Гриша, разворачиваясь к ней лицом. — Но ты прости, у нас еще одно дело осталось.

— Я знаю, — хищно улыбнулась девушка, кладя ему руку на плечо и незаметно для окружающих касаясь пальцами шеи. — Этот разговор и меня интересует.

В этот момент шею парня что-то укололо. Чуть вздрогнув, Гриша коснулся ладонью заболевшего места и неожиданно покачнулся.

— Ч-что это? — заплетающимся языком успел спросить парень, но ответа уже не дождался.

Ноги подкосились, и стоявшие рядом купец и водитель подхватили оседающее тело. Пыхтя от натуги, они запихнули парня в автомобиль, и водитель погнал машину к выезду из города.

В себя Гриша приходил тяжело. Болела голова и очень хотелось пить. Кое-как разлепив веки, он тихо застонал от ударившего по глазам света и попытался прикрыть глаза рукой. Но вместо того, чтобы подняться, рука дернулась, наткнувшись на какое-то препятствие.

— Очухался, красавец. Решил, что самый умный? — зло прошипел кто-то рядом.

Отвечать Гриша смысла не видел. Сквозь боль в висках он успел отметить, что находится в неизвестном месте. Рядом послышались тяжелые шаги, и чья-то сильная рука, ухватив его за волосы, вздернула парню голову. Потом так же грубо в губы ткнулась жестяная кружка, и в рот полилась теплая, застоялая вода. Но даже эта отвратительная жидкость стала для него настоящим спасением. Проглотив все, что в него вливали, Гриша почувствовал некоторое облегчение и, собравшись с духом, попытался осмотреться.

Кое-как сфокусировав взгляд, он увидел стоящего рядом здоровенного мужика с рыжеватой бородой, а за столом, у дальней стены, двух своих собеседников. Мужик отпустил его волосы и, отступив назад, замер. В комнату, освещенную двумя газовыми рожками, быстрым шагом вошла Настя и, увидев, что парень пришел в себя, зло усмехнулась:

— Ну, великий воин, что ты теперь сделаешь?