— Мы же Альтер, — простонала Линара, сообразив, о чем говорит старшая служанка. Некоторые замечания и реплики Гринды сразу всплыли в памяти. А заодно и новости, доходившие от родных и подруг, увиделись в ином свете.

— Пока вы ученицы. И насколько я понимаю, не на лучшем счету в обители, — заметила Лера. — Думаю, если поторопиться, то вопрос можно решить, не привлекая к себе внимания. А вот после подтверждения статуса подмастерья могут быть сложности. Тем более что вы, похоже, будете не последними.

— Первыми, — подтвердила Арита. — Майку не переубедить. Для нее это вообще не довод. Какие-то инспектора, проверяющие. Она вон против теней с голым мечом выходит. Так что надо поторопиться.

— Точно, — обрадовалась Линара. — Я свяжусь с родными сегодня же.

Арита с готовностью закивала головой. Во всем соглашаясь с подругой.

Уже вернувшись к себе, Иллис некоторое время молча сидела в сторонке, предоставляя Майе самой разбираться с чашками на столике. Потом все же не выдержала.

— Я с тобой согласна, это просто отличная идея, — начала она с последней темы. — Девушки при деле, и есть решение насчет будущего развития. Но все-таки чего ты на них взъелась?

— А чего они? — тут же вскинулась еще не успокоившаяся Майя. — От охраны постоянные жалобы и замечания. Надоело! Пусть делом займутся. Не дурочки, если поднапрягутся, звание подмастерья точно получат. Я их переориентирую по конкретным направлениям. Этого достаточно будет.

— М-м-да. Лихо тебя Кир расстроил, — сделала вывод Иллис. — И зачем это твареву кремацию сделали обязательной. Раньше вот были другие обряды. Похороны там с закапыванием в землю, мумифицирование. Можно было бы откопать тело и повторно провести нормальный осмотр.

— Это вынужденная мера. Ты же знаешь, — вяло возразила Майя. — Расколы с Бездной вносят свою лепту в наши традиции. Кладбища являются хорошей средой питания не только для мелких тварей. Оттуда часто начинались повторные волны эпидемий. Даже городские отходы нельзя складировать.

— Да уж. Помню. Целые регионы вымирали. — Кивнула Иллис и тут же заметила: — Вообще-то это был риторический вопрос.

Майя слабо улыбнулась, прекрасно поняв попытку подруги переключить ее с грустных размышлений. В конце концов, ей это удалось, хоть и немного.

— Давай чай пить.

— Слушай, может, хоть теперь расскажешь, что там с Виртом у вас произошло такого, что вы до сих пор глаза отводите? — невинно поинтересовалась Иллис, беря чашку со столика.

— Ну, если ты никому не расскажешь… — замялась Майя и хитро улыбнулась. — Я ему обещала не болтать, но тебе, наверно, можно. Чтобы нос не задирал.