– Нет! Мы решим это здесь и сейчас. Или приемлемый мир, или же бой до смерти! – покачала головой девушка. – Ты готов?

– Да! – кивнул воин и опустил на свое мужественно красивое лицо забрало.

Айланта снова посмотрела на противоположный берег реки, где десять всадников не торопясь спустились с берега на лед и направились в их сторону. Они были точно не дураки, поэтому хорошо знали, на что шли. Именно эта столь очевидная для всех мысль и не давала ей покоя.

Она и пять десятков латников, максимально защищенных от магии, против девяти высших колдунов со своим королем. Вполне равные силы, и все-таки Отар сам предложил такие условия. Где же спрятан здесь подвох?..

Всадники передвигались очень медленно, выстроившись, как и барлэйцы, в одну линию. И Айланта просто кожей ощущала, какая нереальная магическая мощь надвигается на нее. И если бы не сидела на коне, то, возможно, даже почувствовала бы дрожь в коленках.

Очень долго тянулось время, но наконец десять всадников остановились недалеко от нее. Их кони громко фыркали, словно настраивались на бой. И изрыгали из ноздрей густой морозный пар.

Две группы некоторое время в полном молчании стояли друг против друга. Словно присматривались к силе противника и что-то просчитывали. Айланта не чувствовала пока никаких активных заклинаний, хотя колдуны создали очень сильную пассивную защиту вокруг себя.

Это давало им неплохое преимущество. Она могла и не почувствовать приближающихся невидимых врагов, хотя голый лед припорошило падающим снегом, так что даже невидимки тут незаметно подойти не смогут – высший маг барлэйцев увидит их следы со стены.

– Приветствую такую молодую, но очень сильную и умную госпожу Дарвэна! Хочу выразить вам свои соболезнования по поводу смерти отца и брата. Но они ведь сами во всем виноваты!

Эти слова принадлежали Отару Великому, крупному мужчине в латах, который был на целую голову выше всех своих девяти колдунов. Король был облачен в шикарные доспехи, а забрало его большого шлема он только что поднял вверх. Так что она видела, что вайхэнец совсем не издевается над ней.

– Это вы их убили! – вместо приветствия ответила Айланта.

– Не я, но по моему приказу! – В голосе короля не было и тени иронии. – Как и ваш отец расправился с моим отцом, подослав к нему барлэйских убийц. Я, конечно, благодаря этому слишком рано стал королем, но та смерть до сих пор меня не оставляет в покое. Однако все долги отданы, и мое сочувствие вашей утрате – искреннее.

– Закончим с соболезнованиями! Вы прислали мне письмо с предложениями о мире. Решили таким образом устроить ловушку и проверить мои силы? – Девушка улыбнулась уголком рта. – Не боитесь совершить ошибку?