– Отнюдь! Во-первых, вы не знаете все мои козыри на этой встрече. Во-вторых, сами подумайте: зачем мне сражаться с вами, если гораздо выгоднее сделать верным вассалом! – Отар улыбнулся и махнул рукой на запад. – Десять лет назад я восстановил крепость Марэборг, а теперь и Равэнштор мой. Хотя признаю, что «южные врата» еще нужно удержать, нармаерцы просто так не смирятся с этой потерей. Так что дарвэнская торговля теперь под моим полным контролем.

– Не совсем! – Айланта отрицательно помотала головой. – Перекроете торговый путь из океана в море – и с вами будут воевать не только нармаерцы, но и аларцы.

– Нармаерцы? – король пожал плечами. – Ну мы с ними и так постоянно воюем. Да и кто вам сказал, что я буду перекрывать торговые пути для аларцев? Нет! Только для ваших купцов.

– Мы это переживем! – ответила девушка.

– Согласен, но при этом станете намного беднее. В конце концов это ослабит вас настолько, что Дарвэн лет через пятнадцать сам упадет мне в руки. Но спросите себя – зачем вам это? Вы хотите видеть свое падение с трона? Не лучше ли заключить выгодный союз и продолжить жить в достатке, передав власть своим детям?

– Союз – приемлемое предложение! Но на каких условиях? – Айланта с вызовом посмотрела в глаза Отару.

– Условия самые мягкие, особенно учитывая вашу ситуацию! – Король так мило улыбнулся, как будто разговаривал с самым близким себе человеком. – Вы становитесь моим верным вассалом и живете по вайхэнским законам. Тогда у меня быстро получится заключить перемирие с Нармаером. Тем более их жирная свинья на троне еще не догадывается, что Черная степь зашевелилась. Ох и много же средств на это ушло… Мы же с вами начинаем подготовку к последней войне с альвами. Окончательно зачистим от них леса и получим огромный кусок территории, часть из которой достанется вам в качестве своих новых владений, а я заселю их своими фермерами. Ну как вам такое предложение?

Вид Отара был самым дружелюбным, но отец Айланты говорил, что тот всегда доедает своих противников. Это был самый опасный король вайхэнцев за последнюю пару сотен лет.

– Как вы будете контролировать мою верность? – задала она волнующий ее вопрос.

– Через брак! – сказал король.

– Вы сделаете меня своей королевой и спрячете в столице? – Айланта усмехнулась.

Неужели он считает ее такой тупой?

– Ни в коем случае! – сразу же успокоил девушку король. – Моя жена, конечно, уже давно погибла, но на вас я жениться точно не собираюсь. Да, со временем вы станете королевой, но это будет уже после моей смерти. В тот день, когда Ворлак займет трон из черепов Древних.