Хаос, случайность и смерть – вот что такое война.

Севро кивает мне, вытирая рвоту с подбородка. Юпитер помогает ему встать на ноги, и Севро почему-то не сопротивляется. Ищу учетную запись Виргинии на встроенном в шлем дисплее – она жива, ведет за собой бо́льшую часть моей армии, но нас разделили. Со мной остаются дюжина золотых и сорок черных, прошедших спецподготовку по использованию высокотехнологичного военного оборудования.

– Снять экзотермалку! – ору я черным. – Омега, охранять периметр!

Экзотермальные скафандры со звоном падают на скалы, и мы остаемся в более маневренных биоскафандрах. Приказываю активировать шлемы. Лица моих друзей тут же скрываются за металлическими пластинами с изображениями демонов и зверей.

В этом есть какая-то красота. Через долю секунды золотые и черные ободряюще кивают друг другу, прежде чем перейти к выполнению своих обязанностей, очевидно, находят утешение в исполнении долга и чувстве плеча. Совсем как проходчики в шахтах.

Подзываю к себе Севро и остальных упырей. За мной стоит Рагнар, чей легион приземлился в другом месте. Мы находимся на освещенной стороне планеты и смотрим, как на атмосферу, словно метеоритный дождь, обрушивается вторая волна воинов в экзоскафандрах, оставляющая на охваченном пламенем взрывов голубом небе черную дымовую завесу. Сотни наземных орудий беспрерывно ведут огонь по нашим подразделениям, которые затмили собой небо до самого горизонта, но вскоре натиск ослабевает. Мой отряд оказался в трехстах километрах от пункта назначения! Как такое могло случиться?

Вызываю Виргинию по интеркому. Она на пятьдесят километров ближе к запланированной точке высадки, на какой-то другой горе. С ней около четырехсот человек.

– Кажется, мы остались в дураках! – недовольно произносит Севро.

Спускаемся по горному склону. Не летим, а перемещаемся большими прыжками. В Академии нас учили представлять, будто кидаешь камень, чтобы запустить блинчики по воде. Можно было бы активировать гравиботы и полететь, но тогда сразу же станешь легкой добычей для ракет и систем противовоздушной обороны, уж не говоря о вражеских отрядах, которых здесь предостаточно. Поэтому мы подпрыгиваем метров на пятьдесят, а потом, с помощью гравиботов, снова опускаемся на землю.

C ближайшего горного пика нас обстреливают ракетами. Севро и его звено отстают, чтобы разобраться с нападающими, перепрыгивают через километровое ущелье и взбираются по отвесной каменной стене, а мы с Рагнаром мчимся вперед. Над горной цепью грохочет оглушительный взрыв – упыри уничтожили ракетную установку и вскоре присоединятся к нам. Взлетаем на скалу, вершина которой скрыта низкими облаками. В двадцати километрах слева от нас, на изрезанной береговой линии Термического моря, возвышаются белые известняковые башни Фессалоники. Здесь родился и вырос Тактус, с горечью думаю я.