Встречаемся с Юпитером и Рагнаром на одной из белых башен Олимпа. В коридорах и на склонах повсюду трупы.

– Они использовали замок в качестве базы! – радостно сообщает Юпитер. – Твой меченый был просто поражен их наглостью! Этот монстр мне по душе!

Наши люди оцепляют принадлежащий училищу участок долины Маринера, далеко на востоке от Эгеи в верхнем отроге огромного каньона. Из окна башни наблюдаю за тем, как сотни дружественных посадочных шлюпок опускаются на землю, – и за каких-то полчаса сюда прибывает армия численностью почти триста тысяч человек. Из каждой шлюпки выдвигается пандус, и первым на вражескую землю всегда ступает кто-то из золотых.

– Никто не сопротивляется, – тихо замечаю я, поднимаю визир шлема и встревоженно смотрю на Виргинию.

– Чем больше времени мы здесь проведем, – говорит она, убирая пряди светлых волос с лица, – тем сложнее будет выкурить нас отсюда. Чего они ждут?

– Может, выжидают, пока мы все не соберемся в одном месте? – предполагает Севро. – А потом шарахнут по нам атомной бомбой, да и все?

– Глупые дети! – ворчит Юпитер, обшаривая карманы одного из мертвецов. – А серые нам на что? Если уж шарахнет, то по ним! Проторят нам дорожку, так сказать!

– Нет здесь никаких атомных бомб, – возражает Мустанг. – Радары запеленговали бы их за тысячи километров. Они ждут, потому что сейчас им не хватает людей, чтобы задержать наше продвижение по долине. Или же мы застали их врасплох, но это вряд ли. А может, они отправили слишком много отрядов, чтобы противостоять натиску Лорна. Или устроили засады в самых труднопроходимых местах. Или бросили все силы на укрепление цитадели. Или это все гигантская ловушка.

Ее мозг работает как компьютер, просчитывая варианты.

– Точно, ловушка, – немного подумав, говорит она. – Но Беллона просчитались, поскольку мы не будем дожидаться, пока они передислоцируют всех людей и технику, – довольно фыркает Мустанг. – Позиционная оборона без массивной поддержки мобильных частей перестала применяться еще со времен линии Мажино.

– Но они знают, что мы не хотим разрушать города и уничтожать население… – замечаю я.

– Знают, – соглашается Мустанг, выводя на экран планшета карту. – Поэтому тактических вариантов у нас остается не так много.

– А может, просто в атаку, да и все тут? – ворчит Юпитер. – Бросим серых на амбразуры, потом скинем бомбы на городские стены за пределами защитного купола, всего делов! Считай, мы в городе!

– Разрушить город можно за один день, а потом пятьдесят лет его восстанавливать! – перебивает его Мустанг. – Хочешь возглавить работы по реконструкции, Юпитер?