«Пока. Пока не убиваю, — подумал Закуда. — Пока есть надежда, что он где-то в образе проекции найдет свой свиток».

В переплетениях лиан и мозаике листвы просматривался силуэт хранителя зимы. Гигантский дракон сидел в неизменно сгорбленной позе, застыв со свитком в лапах. Статуя — не живое существо.

— Так нельзя! — все протестовал Янори. — У нас нет доказательств. Мы даже не нашли до сих пор Сварта и Мани.

Свиток Стрен Дж. Мани и правда все еще показывал ложные координаты несмотря на то, что повествование в нем шло о некоем городке Свифтфише.

— В любом случае, мы обязаны провести разведку, — строго оборвал поток негодования Закуда. Ссориться с напарником не хотелось, особенно теперь, когда у него перед Янори возникало смешанное чувство вины и благодарности. Младший лейтенант на задании показал себя лучше старшего, который трусливо отмокал в реке. Закуда был собой совсем не доволен.

— Вряд ли получится уничтожить отравленных асурами, если с ними Сумеречный Эльф, — пошел на примирение Янори, рассуждая как хранитель, а не как мальчишка. — Судя по записям в свитке Мани, он помогает им.

— Возможно, он на стороне асуров, — вздохнул Закуда. Такой вариант означал бы катастрофу.

— Или пытается спасти тех, чьи свитки были повреждены, — оптимистично понадеялся Янори, тихо добавляя: — И нас заодно… Мастер Вейяча верил в него. Почему ты перестал?

— Мастер Вейяча стар и… к большому сожалению, теперь безумен, — сдавленно отозвался Закуда, сжимая кулаки и втягивая голову в плечи. — Я боюсь, что именно Сумеречный Эльф свел его с ума.

— Мастер Вейяча отправился в Бенаам за своим свитком, — уверенно ответил Янори. — А что будем делать мы? Убивать направо и налево, не понимая природы этой угрозы? Я на такое не подписывался, когда приносил клятву защищать не только библиотеку, но и мир.

— Пока надо все обдумать, — кивнул Закуда.

Янори улыбнулся ему и снова сел рядом на ветку.

Они долго молчали, глядя на бесконечный звездный полог. Где-то там, за пределами чернеющего небосвода, существовало множество далеких миров, в часть из которых вели порталы Большого Дерева.

Закуда опасался, что из-за промедления хранителей могут погаснуть все эти яркие точки неведомых звезд, пасть жертвой ненасытной жадности асуров. Их короля. Янори же верил, что и Сумеречный Эльф, и мастер Вейяча по-прежнему помогают хранителям в нелегком деле сохранения равновесия. Возможно, и ему, вечному скептику Закуде, тоже стоило поверить?

Но не после всех видений, от которых он теперь не мог избавиться. Четыре вестника гибели упрямо возникали в сознании образами горящих миров, сея хаос. И загадочный пятый вел их сквозь все порталы. Пятый… Разрушитель Вселенной.