Рок продолжает свою пламенную речь, и меня не слышит никто, кроме Виргинии.

– Я отдам вам Сынов Ареса! – повторяю я громче, и за столом воцаряется мертвая тишина.

– Что ты имеешь в виду? – резко подается вперед Ромул, и стул скрипит от его движения.

– Я сказал вам, что окраина меня не интересует. Я готов доказать это. На ваших территориях размещено триста пятьдесят ячеек Сынов Ареса, – говорю я. – Им вы обязаны забастовками в доках, саботажем работы санитарных служб, из-за которого улицы Илиона залиты дерьмом. Даже если вы сдадите меня верховной правительнице сегодня, Сыны заставят вас истекать кровью еще тысячу лет! Но вы получите данные всех ячеек Сынов Ареса на окраине. Я не стану поднимать восстание среди ваших низших цветов, сосредоточусь только на центре и обязуюсь до конца своей жизни не пересекать пояса астероидов, если вы поможете мне уничтожить его чертов флот! – показываю я пальцем на Рока, который смотрит на меня огромными от ужаса глазами.

– Это безумие, – бормочет Рок, заметив, какой эффект произвели мои слова. – Он лжет!

На самом деле я говорю правду. Я уже отдал приказ об эвакуации всем ячейкам Сынов Ареса на окраине. Мало кому удастся выбраться. Тысячи попадут в плен, подвергнутся пыткам и будут убиты. Война – грязное дело, и быть лидером всегда опасно.

– Губернаторы, император просит вас склониться перед ним, – отвечаю я. – Вы еще не устали от этого? Не устали от служения трону, который находится в шестистах миллионах километров отсюда? – спрашиваю я, и они дружно кивают. – Правительница говорит, что я представляю для вас угрозу, но кто бомбил ваши города? Уничтожил миллионы ваших людей? Держал ваших детей в заложниках на Луне? Кто убил твоего отца и дочь на Марсе, Ромул? Кто сжег дотла целую планету? Я? Мой народ? Нет! Ваш главный враг – алчность центра!

– То были другие времена! – протестует Рок.

– Но у власти все та же Октавия! – огрызаюсь я, поглядывая на золотого с Сатурна, который сидит по левую руку от Ромула и слушает меня особенно внимательно. – Кто сжег Рею? Верховная правительница уже забыла об этом, потому что ей наплевать на окраину! Но вы каждый день смотрите на остекленевший труп мертвой планеты!

– Уничтожение Реи было ошибкой! – срывается на крик Рок, попадая в ловушку, которую помогла мне расставить Мустанг. – Ошибкой, которая не должна повториться!

– Не должна повториться? – восклицает Мустанг, загоняя зверя в угол.

Она оборачивается к Веле, наблюдающей за мной со ступенек у входа в зал. С ней еще несколько золотых с Ио.

– Вела, дорогая, можно позаимствовать твой планшет?