— … которое еще ни разу не подводило, — закончила она объяснение. — Это средство — ты. Проверено неоднократно, и действует безотказно.

Магичка улыбнулась.

— Я бы не стала рисковать твоей жизнью, кузнец, если бы не была уверена, что это спасет Жеро и не убьет тебя. Поэтому я тебя и толкнула на него.

— Я колено разбил, — зачем-то ляпнул я невпопад.

— Извини, — еще раз повторила магичка.

22

22

Этот день ничем особенным не отличался — такой же, как и все предыдущие. Но всё изменилось уже после завтрака! Во двор казармы влетел на разгорячённом коне сам мессе Риер Фидо! И выглядел он чрезвычайно взволнованным!

— Общий сбор! — крикнул он трубачу, взбегая по лестнице на второй этаж. Туда, где находилось помещение начальства. И закрывая за собой дверь, услышал хриплый сигнал.

— Что случилось?! — поднялся ему навстречу командир отряда Жеро Жезу. — Да на вас лица нет!

— Граф срочно выезжает из города!

— То есть?

— Час назад он получил некое послание… да вот и оно! — бросил на стол обгоревший лист бумаги главный "кадровик".

"… и если вас интересуют сведения о тех лицах, которые стоят за организованными на вас покушениями, то вы, несомненно, не пожалеете сотни золотых монет, чтобы выяснить это досконально…" — прочитал уцелевший на клочке бумаги текст помощник командира.

— Что это?

— Письмо, которое принесли утром его светлости. Там была приписка — "сожгите это письмо". Он и сжег… только не всё, не доглядел. Тотчас же потребовал казначея и командира гвардейцев, велел мне приготовить его охотничий костюм и соответствующее оружие. Для всех — он выезжает на охоту.

Фидо устало опустился на табурет и, не глядя, цапнул со стола кружку с пивом. Одним духом её осушил и отбросил в сторону.

— Когда он выезжает? — сухо осведомился командир.

— Уже. Он уехал полчаса назад, я просто не имел возможности покинуть дворец до этого времени — я же обязан его проводить!

— Так… И куда же он выехал?