— Допустим. Да, он приехал. Что он мог этим выиграть?

— Беда в том, мой друг, — покачал головою министр, — что вы обращали внимание совсем не на то…

— Хорошо, — согласился глава Канцелярии. — На что же я должен был обратить внимание?

— На Зеркало. И задать себе резонный вопрос — кто мог заказать себе такую вещь? Даже Его Величество — и тот не может похвастаться такими доспехами. А уж кто-кто — но он мог бы себе позволить… Но — в королевской оружейной их нет.

— И кто же мог себе позволить такую роскошь?

— А кто у ж е имеет такие доспехи?

Марона Дела прошиб холодный пот.

— Э-э-э… вы имеете в виду герцогство…

— Точнее — герцога. Герцога Санром. Молодого… И ему сейчас примерно столько же лет, как и этому вашему "кузнецу". Который, к тому же, куда-то внезапно пропал…

Глава Канцелярии никак не мог свести свои мысли воедино.

— Простите, граф… но я… я не понимаю вас…

— Так вы были тогда ещё молоды — и всего могли не знать. Но архивы королевского двора — кто мешал вам туда заглянуть?

Министр встал, и жестом попросив гостя оставаться на месте, прошелся по беседке.

— Вы, должно быть, не знаете всех подробностей мятежа Абаррана Зери… А это — одна из самых трагических страниц нашей истории. После смерти короля Баккара Первого — не оставившего прямого наследника, в королевстве вспыхнула междоусобная война. И надо сказать, что мятежники, возглавляемые принцем Абарраном, имели все шансы на победу. Его Величество — тогда ещё принц Геор, один из многих принцев, располагал весьма скромными силами. А вот герцог Палу Санром — тоже, кстати, имевший все основания претендовать на трон, имел достаточно мощную — и хорошо обученную армию. Тогда они договорились о союзе… — булькнуло вино, наливаемое в бокал. — Принц Абарран, несмотря на то, что имел весьма значительный перевес в боевых магах, тем не менее, проиграл решающее сражение. И тогда союзники разделились. Принц Геор со своим войском занял столицу — и гильдия магов Этерны предоставила ему существенную помощь. А вот герцог отправился в погоню за войском мятежников — догнал его и наголову разбил. Принц Абарран пал, и его тело было найдено под кучей мертвых тел.

Марон Дел вздохнул — ему приходилось кое-что об этом слышать… но ведь граф тогда сопровождал будущего короля и всё это видел своими глазами! Очевидец — вдвойне ценно!

— Да… — министр грузно опустился в кресло. — Герцог въехал в столицу — и был встречен, как победитель. Каковым, собственно говоря, и являлся… чего уж тут скромничать! Успехи принца были весьма скромными… Тогда и состоялся совет, на котором впервые встал вопрос о правах на престол.