— Но, почему?! — удивился глава Канцелярии. — Ведь принц Геор…

— Являлся одним из принцев — и не более того. Он не был прямым наследником почившего короля. А род Санромов ранее сто лет правил этим королевством! И это помнили многие…

Министр поставил на стол опустевший бокал.

— Собственно, это предложил герцог. Решить вопрос в честном поединке на мечах. Без магии и всего прочего. Принц принял вызов — а что ему оставалось делать? Хотя никаких сомнений в исходе боя ни у кого не было — преимущество герцога было слишком очевидным. Но… поединка так и не произошло. Палу Санром скоропостижно скончался в ночь перед схваткой. А его жена покинула Этерну в ту же ночь, увозя тело мужа с собой. Вот тогда на ней и увидели Зеркало…

Марон Дел машинально кивнул.

— Раз в год — в дату коронации, каждый, достаточно знатный, дворянин имеет право бросить вызов даже и королю. Другой вопрос, что Его Величество имеет полное право этот вызов отвергнуть. И будет прав! Ибо скрестить мечи в подобном поединке могут лишь равные — а кто у нас ровня королю? — наклонил голову граф.

— М-м-м… герцог?

— Он и только он. Молодого Санрома не видели уже давно — более двух лет. По слухам — он болен и на людях не показывается.

— А… есть его портрет?

— В юношеские года. Даже ленную присягу приезжала приносить его мать — ввиду болезни сына. Уж вы-то должны знать, что такое разрешено.

— И вы полагаете… что этот кузнец…

— Я — не знаю. Опознать его здесь некому. Но — мы не можем допустить такого случая! Кем бы он ни был — он опасен! И значительно более того, нежели вы полагаете. Дело в том, что вызов, брошенный более тридцати лет назад — был принят нашим королём. То, что поединок не состоялся — ничего не меняет. Сам ли герцог, его сын или наследник — любой из них может потребовать поединка — и король не сможет отказать. И как вы полагаете, мой друг, кто выйдет победителем? Его Величество не молод… и наследников мужского пола у него нет! Кто поднимет меч в защиту короля?

— Защитник… можно ведь выставить Защитника!

— А герцог может его не принять! Закон и такое вполне допускает, — покачал головою министр двора.

— Но…У герцога — даже если и допустить, что это он, здесь нет сторонников!

— Вы так полагаете? — усмехнулся граф. — Да ему достаточно будет просто выйти на улицу — и назваться! Уже к вечеру у него будет полк — а то и более! Я-то знаю… все эти годы мы наблюдали за герцогиней — она ничего не позабыла! Мы всё время подсознательно ждали удара из могилы — и вот, похоже, он и приближается…

— Что ж, — внезапно успокоился глава Канцелярии. — В таком случае, граф, могу вас успокоить — удара не произойдёт.