Первым делом Кйорт снял сбрую с коня и, отпустив того пощипать травы, достал из седельной сумки маленький топорик с деревянной рукояткой и лезвием из княжеской стали. Очевидно, какой-то кузнец из Белого Княжества на заказ выполнил такую работу, поскольку обычный лесной топорик, предназначенный скорее для рубки ветвей, никто не будет ковать из столь дорогого материала. Однако ходящий и не собирался валить эту могучую ель столь неподходящим орудием. Он с размаху воткнул в ствол на уровне своего пояса арре и отошел в сторону. Сначала ничего не происходило, но через минуту послышался хруст и натужный скрип древесины, ломающейся на щепы. Дерево качнулось и накренилось в сторону, противоположную арре, сломавшись как раз на уровне пояса ходящего. Глухо ухнуло, словно медведь уселся на валежник, подпрыгнуло и замерло, опираясь ветвями о землю. Кйорт кивнул: обломок ствола не соскользнул с пня и надежно лежал на нем одним краем. Тем не менее ходящий снова воткнул в дерево освободившийся арре, на этот раз на месте излома. Кинжал тут же пророс ложноножками и связал ими ствол и пень воедино, тем самым совершенно обезопасив хозяина от случайного соскальзывания ствола. В дело вступил топор. Ходящий обрубил лишние ветки, что, обиженно нахохлившись, торчали во все стороны, и уложил их таким образом, чтобы они образовывали двускатную крышу. Этого оказалось недостаточно, и Кйорт еще немного побродил по лесу, срубая самые пышные еловые лапки и густо укладывая их на поваленное дерево. Критично осмотрев работу и решив, что теперь ни ветер, ни дождь ему нипочем, он озаботился, чтобы не промокла также поклажа с упряжью, и спрятал ее под навес, соорудив заодно теплый удобный лежак. Тем временем со стремительно чернеющего неба неуверенно упали первые капли, а в лесу стало совсем тихо. Кйорт на ходу вгрызся зубами в кусок вяленой говядины, которой запасся еще на корабле за несколько монет, и запил из фляги родниковой водой.

— Вот так-то. Успел, — произнес он, старательно борясь с жестким кубиком мяса, и коротким свистом подозвал коня, чтобы накрыть его собственным плащом.

Кйорт забрался в шалаш ногами вперед и жестом приказал Хигло лечь напротив входа. Конь, словно цирковой, улегся, не задев дерева, будто понимал дословно, что говорит ему хозяин.

— Не обессудь, но придется терпеть. Так надежнее и безопаснее. Ты укрываешь меня от ветра, а я смотрю, чтобы ты в страхе не пропал в лесу после пары громких раскатов. Хороши мы тогда будем оба. Правда?

Дождь накатил почти сразу, едва Кйорт успел залезть под навес из еловых лап, стал стеной и ударил цепами по земле. Сверкнуло. Гулкий рокот, раскатившись над лесом, внезапно обрушился с такой безумной злобой и мощью, что, казалось, содрогнулась земля. Бесшабашный, веселый гром в одно мгновение обратился в яростное гигантское чудище. Ветер неистово крутил и клонил деревья, стонущие под ударами. Небо, до этого непроницаемое, сделалось белым, и за мерклой пеленой воды исчезло все. Угловатые молнии раз за разом вгрызались в землю, рассекая небо на куски. И уже грохотало без остановки. Кйорт съежился в своем укрытии, которое, хоть и металось вслед мощным порывам ветра, оказалось вполне надежным и после нескольких ужасных минут внушило уверенность и в йерро. Под густо уложенными ветвями было до сих пор сухо. Кйорт коснулся рукой теплого бока Хигло. Конь вздрагивал от каждого удара, но, буквально слившись с землей, самоотверженно укрывал шалаш с севера, мужественно терпя непогоду. Кйорт беспокоился, ибо знал, что в такой дождь без укрытия становится тяжело даже дышать, не то что переносить мощные потоки воды, но был уверен, что Хигло справится. В конце концов, столь сильные бури обычно длились совсем недолго. Послышался тонкий писк арре. Он выл от натуги, пытаясь удержать ствол на месте, и пока это удавалось. Однако ходящий уже пожалел, что для такой задачи он не использовал старшего брата арре — аарк. Но делать уже было нечего. Оставалось лишь ждать, когда стихия поутихнет и необузданное небо снизойдет милостью, попридержав свою ярость.