Обитающие в королевском дворце подконтрольные духи приняли основное сознание Зиргрина. Там, за спиной, было его прошлое. Здесь же было будущее. И радужным его тоже нельзя было назвать.

Принц Ликир его беспокоил все сильнее. Мальчишка оказался очень жесток для своего возраста! Он постоянно что-то поджигал, издевался над рабами и животными. И чем дальше – тем более жестоким становился. Архан наблюдал за мальчиком уже почти полгода, и увиденное вынуждало его все сильнее хмуриться. Принц рос садистом. И такое поведение не только не порицалось воспитателями, а наоборот, королева-мать всячески поощряла мальчишку, полагая, что так в нем просыпается кровь истинного короля. Что занятно, королева-мать и ряд придворных считали именно Ликира наиболее достойным претендентом на трон. И это при давно объявленном наследнике – принце Имисе!

В обоснование их мнения приводилась беспорядочная жизнь Имиса. Наследный принц совершенно не интересовался государственными делами, проводя почти все свое время в попойках и задирании юбок. Король видел это, но смотрел на все сквозь пальцы, утверждая, что до того, как надел на голову корону, был еще хуже. Пусть, мол, погуляет, пока имеет возможность. Прав он был или нет – архан судить не брался. В конце концов, это были их королевские дела.

Однако ситуация вокруг юного Ликира все больше напоминала зревший заговор. Как бы будущей тени Ликира не пришлось из шкуры вон лезть, сажая драгоценный зад своего хозяина на трон. Зиргрину такая перспектива не нравилась. А если добавить к этому склонность принца втаптывать в грязь прислугу, собственная участь начинала его беспокоить еще больше.

Конечно, был еще Ренан. Парень архану нравился своей серьезностью и острым умом. Он не жаждал власти, не лез под юбки к рабыням, хотя те вовсю вились вокруг, надеясь облегчить свою участь через постель. Но Ренан не обращал на них внимания, почти не вылезая из библиотеки. Ему было интереснее общаться с заезжими учеными и дворцовым архивариусом, чем со знатными сверстниками. Быть его тенью было бы… спокойно. Вот только до совершеннолетия Ренана осавалось всего два года.

– Проклятье, – чертыхнулся Зиргрин, не зная, что ему делать.

Взгляд уперся в потолок. Пока он блуждал вмете со своими духами, наступила ночь. Парень выбрался из домика на улицу. Ночное небо сияло россыпями звезд. Такое чуждое и такое родное. Раньше они с Липучкой любили валяться ночами на покрытой росой траве смотреть в небо и гадать, как сложится их жизнь после выпуска из «клетки». С переселением в «зверинец» архану стало не до того. Да и одиноко было смотреть в бездну над головой. Когда делаешь это в компании – не чувствуешь себя настолько маленьким на фоне этой бесконечности.