Принц и сам хотел предложить пирату теней. Внедрение их в команду позволило бы Керму присматривать за ним. Вот только под каким предлогом это сделать, чтобы не вызвать обиду у нового союзника, Ренан так и не придумал.

– Идет! – как-то слишком легко согласился капитан, от чего Ренан еще сильнее нахмурился, не понимая свой промах.

– Ну что же ты, Библиотекарь? Совсем за дикаря меня считаешь? Про королевских теней мне хорошо известно. Но вот что ты дал бы мне, попроси я такой отряд, какой ты мне дал?

Ренан молчал, а архан едва сдерживал смех. Нашла коса на камень. Принц, может, и обладал высочайшей эрудицией, но вот при столкновении с хитрым и опытным в таких делах пиратом спасовал.

– Молчишь. А я скажу. Дал бы парочку ребят, чтобы они присматривали за мной – и хватит!

В конце концов, Беспалый получил свой патент, Ренан получил свой нагоняй от короля, а Зиргрин – какой-никакой, но отдых. Нет, его служба не знала выходных. Но мотаться по городу, выискивая и убирая различный нежелательный элемент приходилось все реже. Жизнь вновь вернулась в относительно спокойное русло. Днем архан исполнял свои обязанности телохранителя, а по ночам продолжал свою кровавую охоту на уголовников, благо в портовом городе их было больше, чем крыс. Рузмин оживал. Были восстановлены стены и ворота, стали вновь заходить торговые суда, приносящие с собой различные сплетни о том, что Беспалый начал войну за власть над всем Пиратским архипелагом. Океан кипел от льющейся в него крови. Пираты резали друг друга, временно оставив в покое торговцев, что их сильно радовало. Не знали еще они о том, какую охоту собирался на них устроить «Синий Дьявол» после того, как разберется с конкурентами. Конечно, у Беспалого не было шансов подмять под себя все острова, но он на это и не рассчитывал. Главное – обезглавить сформированные шайки, разбить их на множества мелких, столкнуть между собой. И в этом пиратский капитан, в отличие от Ренана, толк знал. Имея представление о внутренней кухне островов, он очень точно бил в болевые точки, добиваясь для себя нужных результатов. И лишь читая отчеты теней, Ренан начал осознавать, насколько опасным противником был Харк Беспалый. Собственно, принцу удалось договориться с ним исключительно благодаря везению и помощи морской ведьмы – советницы пирата. Случись им столкнуться в противостоянии – и шансы на победу у Ренана были почти нулевыми. Даже с учетом помощи гильдии теней и его собственно телохранителя.

В последующие два года началась долго назревавшая война с Ашмаром. И такая же вялотекущая. Два королевства лениво покусывали друг друга, не торопясь устраивать генеральное сражение. За это время король, наконец, оценил поступок Ренана. «Синий Дьявол» стал настоящим наказанием для ашмарцев и темных, нарушая им торговлю и сильно ударяя по кошельку. Вопили еще и арумцы, но им отсылались сочувственные официальные письма, но никакой поддержки не оказывалось. В конце концов, именно арумцы построили «Синего Дьявола». Вот пусть теперь и разбираются с ним, раз не сумели удержать такой корабль в своих руках. И никого не волновало, как сильно страдали светлые не только от потери судна, но и от его нового названия, которое само по себе было для них страшнейшим оскорблением. Как только они ни пытались потопить пиратское судно, на какие только ухищрения не шли, даже поход собрали! Но куда там. Не зря пираты уже не одну тысячу лет спокойно себя чувствуют на своем архипелаге. Только местные способны были провести в тех водах корабли, не посадив их на мель или не разбив о рифы. Течения здесь просто с ума сходили, постоянно меняя свои скорость и направление. И только пираты умудрялись каким-то неведомым образом ориентироваться в этом хаосе. Так что, при всех усилиях златоносцев, ничего они поделать с Беспалым не могли. В конце концов, Гарадатцы умудрились также выйти на связь с Харком и кое-как с ним договориться. Торговые суда Темной Империи теперь платили им за «охрану». И «Синие Дьяволы» честно сопровождали их корабли до порта назначения, оберегая от других пиратских команд.