— Я смотрю, ты уже почти достиг предела в качестве смертного, — каркающим голосом произнес демон, внимательно изучая внешний облик Шагара. — Призвал меня для того, чтобы я помог тебе войти в мою свиту?

— Нет, господин. Я еще не собираюсь отрекаться от своего смертного естества.

– Нет? — казалось, герцог был слегка удивлен, в конце концов, от его смертного естества практически уже ничего не осталось. — Тогда ради чего ты посмел меня побеспокоить?

Шагар проглотил внезапно вспыхнувшую в нем ярость. Из-за демонизации ему было крайне сложно себя сдерживать. В конце концов, этот демон сейчас был в материальном мире. Материальный мир сильно ограничивал любые духовные сущности, не порожденные им. Герцог Тьмы в материальном мире, безусловно, очень силен. Но в то же время он не мог проявить и сотой доли своей истинной силы. Темный Император был вполне способен, при нужде, сдержать разбушевавшегося духа собственными силами. Другое дело, что для него такой расклад был бы крайне нежелательным в перспективе посмертия и в перспективе последствий для города.

– Мне нужна помощь господина в одном ритуале.

– Вот как? Помощь целого высшего демона среднего круга в каком-то ритуале? Тебе известно, какова будет моя цена? Сможешь ли ты ее себе позволить?

– Вопрос не во мне, — спокойно ответил Шагар. – Вопрос в том, что ты сможешь мне предложить за то, что в ритуале будет использоваться именно твой алтарь?

Демон довольно безобразно распахнул клюв, несколько раз щелкнув несимметричными челюстями. У клюва демона оказались не птичьи зубки, которые он и продемонстрировал не то в оскале, не то в улыбке.

— Что именно за ритуал ты хочешь провести?

— Ритуал осквернения сущности, — спокойно ответил Шагар.

-- Интере-е-есно. И что за сущность? Ты знаешь, сколько условий должно совпадать для того, чтобы это можно было назвать Ритуалом осквернения сущности?

– Представь себе очень могущественную женщину-паладина. Настолько могущественную, что светлый артефакт оплетает все ее тело от пальцев рук до пяток.

– Девственница?

– Насколько мне известно, да.

– Хм… – демон в очередной раз задумался, просчитывая разнообразные варианты. – Ты не сможешь ее заставить пройти этот ритуал. Если светлый артефакт так на ней разросся, значит она не слабее тебя.

– Она сама предложила мне провести этот ритуал.

– О! – герцог Даграл не переставал удивляться. На его памяти еще не случалось, чтобы могущественные светлые, да еще и женщины, добровольно соглашались на нечто подобное. – Если так, то давай обсудим цену. Чего ты хочешь за то, чтобы в ритуале участвовал именно мой алтарь?