— Еще как болит…

— Я уже приказала ввести обезболивающее, скоро должно подействовать, — торопливо сообщила мне она. — Даром тебе лучше не пользоваться пару дней.

«Хорошо, мамочка…» — успел подумать я.

— Что… — начал было я, но тут же осекся.

Красный циферблат, три ноля и четверка. Предательство Менгска. Отдающее могильным холодом осознание, что когда отсчет дойдет до нуля — я просто умру, что спасения нет, что помощи не будет, что очень скоро от меня и той, кого я втянул во все это, останутся одни атомы. А может, даже их не будет.

А дальше…

— Я два раза воспользовался телепортацией, а затем врубил гексагональный щит, который выдержал атомный взрыв?

— Да. Ты помнишь?..

— Я… Да, я помню, что я делал… но больше ничего. Ни «как», ни «почему», ни о чем думал в тот момент…

«Кажется, мы поторопились…» — вспомнилось мне. — «Мы — #%&@&».

Мне никто не сообщал ответа на вопрос: «Что это, нахрен, такое сейчас было?!», но все кусочки мозаики были у меня на руках.

Тассадар рассказал мне, что Хранители — те, кто лучше всего понимает Кхалу. Может быть, дело в особенностях сознания, может быть — рецепторов (пропускной информационной способности, например), может быть — в чем-то еще… Сейчас неважно.

Еще мой приемный отец рассказал историю о том, что чуть больше трехсот пятидесяти лет назад именно Хранители не дали протоссам совершить геноцид кахата, крайне агрессивного вида космических разбойников и рабовладельцев. Для понимания ситуации следует уточнить — никто не может придти к Конклаву, высшей власти на Аиуре и запретить им что-то делать. Никто.

Кроме, очевидно, Хранителей Кхалы.

Я сам в тот вечер рассказывал Тассадару, что дети протоссов очень быстро учатся ходить и разговаривать, вообще растут с какой-то феноменальной скоростью на начальных этапах, физически и духовно, — потому что эти простые и общие для всех вещи прививает им Кхала. Я тогда, поглощенный собственными переживаниями, так и не задал себе логичного вопроса: если Кхала может дистанционно научить детей простым вещам, то почему бы не быть возможности научить взрослых — сложным? Например, телепортации или гексагональному составному щиту, ставить который, не таская на собственном горбу здоровенный кристалл и гору эффекторов, было и навсегда останется уделом немногочисленных гениев.

Возможно, дело в том, что сложным вещам можно научить только тех, кто в состоянии выдержать этот массив информации?..

А чья связь с Кхалой сильнее всего?..

— Она сказала возвращаться на Аиур? — спросил я, просто на всякий случай.

— Да, — подтвердила подруга. — Она?..