Раздались искренние аплодисменты.

"Это еще не та предвыборная риторика, которую я ожидал услышать", — тихо сказал Холт Морган, — "наверняка он попозже усядется на любимого конька".

"Я не хочу есть!" — раздался достаточно громкий и злой голос, чтобы перекричать весь этот обеденный гам. Говорила молодая женщина примерно одного с Морган возраста. Ее темные волосы были собраны на макушке, высокий воротничок напоминал фонтан из тонких кружев. Но выражение ее лица не соответствовало внешности.

Теперь мэр сидел по правую руку от Морган. Холт находился слева от нее. "Что-нибудь не так, Мег?" — спросил мэр Мак-Дональд. В одной руке он держал кусок мяса не намного меньше, чем весь горб скелка.

"Только собравшаяся здесь компания!" — заявила та, которую он назвал Мег. — "Одно дело — обедать с Холтом Калдером. Мне это может не нравиться, но я признаю необходимость есть с ним за одним столом. Мы все отлично понимаем, откуда берутся наши общинные средства". — Она смерила взглядом Морган. — "А вот против нее я решительно возражаю!"

Морган приподнялась со стула. Ее голос прозвучал несколько громче, чем обычно: "Но почему? Я же ничего вам не сделала!"

Мег тоже поднялась со своего стула: "А кто вы есть?" — Она показала на нее пальцем: "Аристократы… Вы — запачканные кровью привилегированные паразиты на теле политиков!" — Мег, похоже, смаковала слова.

Морган в изумлении покачала головой и опустилась на стул.

Мэр был расстроен: "Я же предлагал, давайте притупим к еде…"

Мег гордо вышла из обеденного зала. Окружающие вдруг проявили неподдельный интерес к еде, всем этим котлетам и соусам.

Холт прикоснулся к плечу Морган, она его отдернула.

"Мои извинения", — обратился мэр Мак-Дональд к Морган. Доверительным тоном он добавил: "Проблемы внешнего мира — это не тот товар, который легко продать здесь. Боюсь, что Холт — не самая подходящая для нас компания за обеденным столом". — Он повернулся к молодому человеку: "Между нами, парень, я бы не стал тебя винить, если бы ты посчитал, что мир не стоит спасать". — Мэр Мак-Дональд приложил к губам указательный палец. — "Но пусть мои преданные избиратели не узнают, что я это сказал". — И он посмотрел на огромный ломоть мяса в руке. — "А сейчас", — сказал он, указывая на яства, — "а сейчас, давайте продолжим обед!"

Ветроплан с полными баками плавно скользил в разыгравшейся буре над ледяной пустыней тундры, изредко вздрагивая под порывами ветра. Плотно пообедавшие пилот и пассажир были охвачены тревожным чувством ожидания.

"Это не здесь?" — спросила Морган. — "К востоку от той вершины?"