"Первый в сердцах своих соплеменников", — распевал он, фальшивя. — "Первый в сражениии". — Последняя нотка прозвучала фальшиво даже для его собственного уха.

Голос Танзин прохрипел по линии связи: "Может, ты будешь петь, — если, конечно, это можно назвать пением — для себя, а не на весь эфир?"

"Она права!" — подтвердил голос Богдана.

"Это — военная песня!" — запротестовал Амарант. — "Я укрепляю боевой дух". — Он взял другую, еще более фальшивую ноту.

Всего в метре от него угрожающе зарычал Рин.

Амарант прекратил пение: "Ты меня тоже критикуешь, мой волосатый коллега?"

Из горла Рина вырвался, другой более длительный низкий рык.

"Тебя, наверняка, зовут Тот-Кто-Гуляет-В-Грозу", — сказал Амарант охотнику-Рину. — "Может быть, Тот-Кто-Гуляет-В-Грозу хочет петь со мной дуэтом?"

Корабельная связь дала сбой, за которым раздался треск помех, потому что все в одно время произнесли одно и то же слово…

"Хм, я… никогда не слышал ничего подобного на линии корабельной связи", — сказал Холт. Он подумал: интересно, на его лице что-нибудь написано?

"И, вероятно, никогда больше и не услышишь!" — По голосу было слышно, что Морган улыбается. — "Не беспокойся, никто не слышал. "Бродяга" и "Боб" отрезали связь".

"Нам лучше включить ее". — Это был голос "Бродяги", — "Дела с буджамом накаляются".

"Канал открыт", — заявил "Боб". — "Удачи всем!"

"Закажу тебе чашечку кофе, когда все кончится", — проговорила Морган.

Мозг машины просчитывал вероятности, определяя: стоит ли еще некоторое время игнорировать первые корабли, которые только что пересекли зону эффективного применения оружия, с тем, чтобы побольше выманить их сюда.

ПРОВЕРКА КОРАБЕЛЬНОЙ СВЯЗИ

Амарант всем кораблям: "Что ж, это было нетрудно!"

Холт/Ринам: "Хотя мы уже в пределах досягаемости его когтей, молитва пока не стала наживкой".