Роджер ощутил себя законченным подонком. Джилл, видно, испытывала сходные чувства, потому что дернула его за рукав, заставив наклониться, и умоляюще зашептала:

– Капитан, а может, мы лучше завтра их захватим?! Мне стыдно – у людей праздник, они так радуются…

– А вернуться с пустыми руками не стыдно? – зашипел на нее Винни, тоже смущенный и оттого злой.

– Завтра еще хуже будет, – вынужденно согласился с ним Роджер. – Нет, лучше отрубить этот хвост с одного удара…

– Как только ты собираешься это делать, кэп? – Фрэнк обвел рукой пультогостиную с оживленно болтающими жертвами. – Выйти на середину и объявить: «Уно моменто внимания, синьоры и сеньориты, сейчас мы вас будем немножко грабить и убивать?»

– Дождемся, когда они снова поднимут бокалы, – решительно сказал Роджер. – Чтобы у них руки были заняты. Пока будут говорить тост, берем их на мушку: я капитана, ты, Винни, – их пилота, Фрэнк – главного биолога, Джилл… всех остальных. И по моему сигналу…

Вторую бутылку шампанского Теодор открывал бережнее. Она была последней, и хотелось, чтобы всем хватило больше, чем понюхать.

– Слово имениннику! – громко предложил он.

– Да-да-да, – загомонили остальные, – просим, просим!

Пираты охотно присоединились к уговорам. Ситуация складывалась удачно донельзя: самый опасный объект будет временно выведен из строя говорильней и выхватить бластер не успеет.

Станислав, посмеиваясь, взял бокал. Пафосных спичей он произносить не умел и сам терпеть не мог, но сейчас обвел взглядом обращенные к нему лица – и сразу понял, что ему нужно и хочется сказать.

– Еще месяц назад… да что там, меньше!.. – несколько сбивчиво начал он, – я и подумать не мог, что мне предстоит встречать день рождения в таком месте и такой компании. Признаюсь честно: никакого восторга по поводу этого полета я не испытывал. У меня была уютная холостяцкая квартирка, пенсия, начинающийся… ревматизм, Полина, ревматизм! – и я не собирался ничего менять. Но сейчас, глядя на ваши бессовестные рожи… Да, напугали, и уже не в первый раз! (Рожи довольно оскалились)… Но сейчас я понял, что на пенсию мне рановато. И пусть у нас бывали… не очень приятные моменты – но тем больше радости доставляли успехи. За эти три недели мы с вами столько пережили, что мне уже все равно, кто из вас… кто, главное – теперь мы одна дружная команда. И отдельное спасибо нашим гостям! – Станислав повернулся к «геологам», ответившим ему вымученными улыбками. – За то, что не поленились прийти сюда через кишащий хищниками лес и вообще скрашиваете наши трудовые будни! Я считаю, нам очень повезло с соседями: есть на кого рассчитывать, так сказать, и в печали и в радости, верно? (Команда и биологи одобрительно закивали, хотя до сих пор радость была их, а печаль – геологическая.) Пожалуй… Да нет, совершенно точно! – это мой лучший день рождения за последние восемь лет. И я поднимаю этот бокал… за тех, кто устроил мне такой прекрасный праздник, – за всех вас! И даже за тебя. – Станислав наклонился к лисе, вызвав взрыв хохота.