– Стараемся, – уклончиво ответил рыжий, традиционно не расположенный к задушевным беседам с чужаками.

– Хакнули или готовую скачали?

– Сам ты хакнутый, – фыркнула «Маша», задирая нос и скрещивая руки на груди. – А я – результат линейного гармоничного развития личности, которое тебе и не снилось!

– Che figata![56] – восхищенно выдохнул Фрэнк. – Можно я ее на комм перепишу и дома поковыряюсь?

– В носу у себя ковыряйся, сопляк! – презрительно бросил искин. Голограмма рассыпалась вихрем искр, и Дэн поспешил заслонить ее от капитана, справедливо полагая, что новое воплощение оскорбленной программы Станиславу не понравится.

Но вернулась «Маша» в том же виде, причем с серьезным и даже слегка озабоченным лицом.

– Принят сигнал космосвязи, – доложила она одновременно по центральному динамику и капитану в комм. – На общей частоте. Уровень важности: первый. Вызывают Роджера Сакаи.

– Соедини на главный, – брякнул Станислав и тут же мысленно хлопнул себя по лбу – вдруг гость не захочет вести разговор при посторонних?

– Ладушки. – «Маша» пропала, сменившись изображением развалившегося в кресле мужчины. Если б не вальяжная поза, его можно было бы принять за киборга – слишком правильное, гладкое и красивое лицо, которое почему-то так и хочется кулаком подрихтовать, подумалось Станиславу. И, похоже, не только ему.

– Ну наконец-то! – Голос у красавца оказался неожиданно низкий и хриплый. – Я уж начал думать, что ты совсем зазнался, Роджер, не хочешь даже словечком перемолвиться со старым другом!

– Другом?! – Роджер побледнел от неожиданности, а потом и ненависти. – Да я с тобой, Балфер, под одной сакурой… чай пить не сяду!

Винни озадаченно нахмурился. Джилл стала поначалу очень задумчивой, а затем – столь же испуганной. Фрэнк ничего не понял, но, поглядев на соратников, на всякий случай спрятался за широкую спину пилота. Станиславу показалось, что он это имя тоже где-то слышал, но где и при каких обстоятельствах – с ходу вспомнить не удалось.

– Зато знакомые мы уж точно старые. Здесь, – Балфер провел пальцами по левой щеке от подбородка до мочки уха, – была отметина на память. Три года назад корабль Галактического патруля настиг у Антареса двух контрабандистов. Одному удалось уйти, хоть и не без потерь, – Балфер снова потрогал ухо, словно проверяя, на месте ли оно, – а транспортник с полными трюмами спайса[57] достался вам. Это были мои корабли, офицер Сакаи, и захваченный вами груз тоже!

– На пластику лица деньги у тебя остались, – едко заметил Роджер. – Хотя, должен сказать, с опаленной рожей ты мне нравился значительно больше.