Пилотам хотелось жить ничуть не меньше, чем абордажникам, поэтому два тяжелых катера снизились еще над океаном, а в район цели зашли на бреющем полете и максимальной скорости. Камеры даже не успели записать картинку, пришлось сделать второй заход, помедленнее, а на третий…

– Здесь что-то не так! – уверенно объявил Череп.

– Что именно, командир? – осторожно поинтересовался сидящий рядом пилот.

– Все! – раздраженно бросил командир. – Особенно вот это! – Он ткнул пальцем в вирт-окно, где под надписью «цель номер один» мерцало изображение «куровоза». – Мы висим прямо над ними, а они по-прежнему не стреляют.

– А это точно те, кто нам нужен? – засомневался пилот. – Ты же говорил, против нас будет корвет, а это обычный грузовик.

– Грузовик у них тоже мог быть. – Пару недель назад Череп чуть не надорвал живот, ухохатываясь над историей о космических курокрадах. Однако сейчас, когда Унылый Роджер, возможно, держит абордажный катер на прицеле, смеяться почему-то не хотелось.

– Эй, вы там чего, уснули?! – Голос в наушниках искажали помехи, а изображение не передалось вообще. Череп только по мигающей иконке понял, что на связь вышел первый помощник. – Ты уже пять минут болтаешься на одной высоте, как сам-знаешь-что!

– Я изучаю обстановку, – огрызнулся абордажник.

– Обстановку?! – Скуртул понизил голос. – Сейчас я тебе расскажу про нашу обстановку! Тут в двух шагах от меня Балфер, злющий, как центаврианский хвостожвал! Если ты проканителишься еще немного, катера вниз поведет кто-то другой – и офицерская доля в добыче тоже достанется ему! Давай, спускайся и не дрейфь, – ворчливо добавил помощник. – Если они начнут палить, мы тебя прикроем.

– Прикроете, как же, – проворчал пират в отключившийся комм. – Когда от нас головешки останутся…

Но если Скуртул не приврал насчет настроения босса, дальше кочевряжиться было опасно. В похожей ситуации Череп и стал командиром абордажников, а его разжалованный в рядовые предшественник истово благодарил богов, что легко отделался.

– Идем вниз, – распорядился Череп. – Сажай нас рядом с кораблем. Нет, стой! – тут же передумал он. – Пусть лучше наш катер останется наверху, как прикрытие. А высаживаться будет вторая группа.

«Ишь хитренький!» – подумал пилот, однако возражать, разумеется, не стал. Лезть под обстрел ему хотелось не больше командира.

⁂

Флайер завис над пропастью, в которую превратилась поляна.

– Ничего себе дверца! – Теодор рискнул нарушить режим секретности и посветил вниз фонариком комма. Стены шахты металлически блеснули. – И куда мне теперь садиться? На крышу?