– Командир? – напомнил о себе Анатолий.

– Садимся на стволы! – наконец отдал приказ Денис, зная, что его поймут все, кто находится на борту корабля.

Иллюстрация 13

Иллюстрация 13

К Бичу вышли со стороны его «наконечника», то есть со стороны торца, направленного на Солнце, как стрела на мишень.

Устроив перекличку и не услышав жалоб на самочувствие, капитан Харрисон повёл «Ниагару» к середине струны на высоте двухсот километров над ней.

Разумеется, сидели в отсеках в полном боевом, так как протокол «Эль» предусматривал все варианты контакта с инопланетянами и в первую очередь боевое столкновение.

Уже через полчаса после выхода к окутанной пеленой испарений струне обнаружили недалеко от Бича некое тело, которое оказалось крупным космическим сооружением, каковые уже лет пять использовались развитыми странами для поисков и разработки месторождений ценных металлов и чистейшей воды на астероидах. Харрисон притормозил полёт корабля, пообщался с компьютером по имени Нокс, с членами экипажа и бойцами спецгруппы, однако никто из них опознать гиганта не помог. Комплекс был велик – в два с лишним раза превышал размеры известных геоплатформ, и кому он принадлежит, осталось неизвестным.

Двигалась платформа странно: то замирала на месте, то вдруг оказывалась за тысячу километров от места остановки. Но особой тревоги она не вызывала. Для усиления флотов и боевых действий в открытом космосе такие сооружения не использовались, будучи слишком уязвимыми.

«Ниагара» направилась дальше по курсу.

Но уже через полчаса снова вынуждена была снизить скорость. Система обзора корабля выискала на трубе Бича какие-то геометрически правильные структуры.

– Вижу непонятные объекты предположительно искусственного происхождения, – доложил Нокс.

– Дай крупным планом!

В экране напротив кресла капитана возникло увеличенное изображение участка Бича.

По-видимому, в своём долгом путешествии по Вселенной суперструна налетела на планету, имеющую большие объёмы жидкой воды, и один из таких водоёмов осел на трубу Бича огромной волной диаметром не менее десятка километров. Вода мгновенно замёрзла, а волна так и осталась всплеском причудливой формы, сохранив форму чаши с краями-каплями.

Но самая интересная деталь ландшафта осталась в центре чаши, на её гладком и ровном (удивительными бывают твои случайные творения, Господи!) дне. Там стоял серый ажурный параллелепипед, напоминающий формой и размерами девятиэтажный панельный дом, какие строили на Земле в двадцатом веке, а вокруг него по всей искрящейся инеем поверхности льда лежала россыпь не очень ровных шаров диаметром до полутора метров. С большой высоты они напоминали горошины, выпавшие из стручков. И насчитывалось их не меньше тысячи.