– Что за штучки? – рассвирепел Коут.

– Вот именно в ваше отсутствие, при раненом Стюре, следующим по старшинству в вашем роду оказался Молон. Он-то и проголосовал против войны! Всё кончено. Сушите вёсла! Но Коут, понимая, что никакими приказами невозможно будет остановить несущиеся на врага сто драккаров, в ярости отдал команду:

– Всем капитанам флота ордена! Это наша последняя битва! Вперёд в атаку!

Лита видела, как грозные корабли рванулись на пять драккаров, вспенив волны рядами вёсел. В центре этого сужающегося и несущего смерть круга, на пяти кораблях запели песню. И Том пел и раздевался до пояса, как и остальные викинги, срывая с себя куртку. Все пели о Валгалле. Том орал во всё горло, положив руки на плечи Харальда и Олафа. Кто-то сунул ему в руку бутылку, объёмом литра полтора. «Градусов сорок и хороший привкус можжевельника, почему-то вперемешку с лаймом. Вот бы отправить Бартезу ящик. Непременно в этих стильных коричневых бутылках с рунами. Но с почтой тут, наверное, сложно», – подумал Том и снова заорал песню о Валгалле.

До врагов осталось каких-то пять сотен метров и казалось, что бог войны сегодня соберёт свой страшный урожай. Но небо над сражением прочертил ещё один дымный след и большой орбитальный шаттл со «Шторма» под управлением самого Бартеза, заложив вираж, прошёл юзом по кругу и обдал десятиметровой волной нападавшие драккары ордена. Их строй был разрушен. Несколько кораблей перевернулись. Бартез, не совсем понимая, что здесь происходит, тем не менее с помощью навигатора безошибочно определил, где находится Том. Шаттл не стал стрелять по нападавшим, но на всякий случай прикрыл пять драккаров силовым полем.

Увидев такой несчастный финал своей авантюры, Коут Брасет поднял глаза вверх, встретился взглядом с Литой, затем крест-накрест обхватил себя за плечи, шагнул за борт и камнем пошёл на дно.

* * *

Том уже на шаттле, обнявшись с Бартезом, спросил:

– Как вы так быстро поспели к нам на помощь?

– Не так уж и быстро, – сказал Бартез. – Аскольда мы разыскали только две недели назад, а тут ещё на старика этого ушло столько времени.

– Как две недели? – спросил Том.

– Да может и больше, я уж считать устал.

Том поглядел на Молона и Хельгу. Юный воин ордена развёл руками.

– А я что говорил?

Том сказал Бартезу:

– У них тут что-то не то со временем…

– Не то?! Да это не ТО слово!..

Попрощаться с Томом на шаттл пришлось пустить по очереди все триста пятьдесят викингов клана Хелмана. Они тащили с собой бочки эля, кубки и солонину. Притащили даже несколько коз, собираясь пустить их на котлеты. Часа три Бартез терпеливо наблюдал это безумие. Но когда уже несколько северных мореплавателей схватились в борьбе, а в дно пустой бочки вонзился первый топор, брошенный через весь отсек шаттла, адмирал приказал отдавать швартовы.