– И часто у вас бывают?

Староста покрутил головой, осушил очередную кружку и сыто рыгнул.

– Не-а… Не часто. Но постоянно.

…Гарпии, по словам старосты, действовали хитро и с умом.

Они никогда не нападали на одно и то же селение два раза подряд. И никогда не забирали много людей. Делали так для того, чтобы не опустошить поселки и чтобы жители с испугу не ушли с этих земель.

Свои набеги совершали раз в полгода, иногда чаще. То в одном месте налетят, то в другом. И никогда не повторяют последовательность налетов. Чтобы жители не привыкли и не смогли заранее организовать отпор или уйти.

Ясно, что рыбаки бросать богатые места не собирались. Как не собирались покорно ждать следующего набега. Они прилагали титанические усилия, чтобы отразить нападение. Но силы были слишком неравны.

– Эту черную чешую ничего не берет! Ни топоры, ни ножи. Даже стрелы луков и арбалетов. Хотя если попасть в ногу, между щитков, то ранить можно. И сбить с ног сильным ударом можно. Только близко к себе они никого не подпускают. Либо молнией сожгут, либо этой дрянью ударят.

– Какой?

– Такой. Вроде как скатанный кусок кожи. Только… не кожа это. И тает буквально на глазах. А как в тело попадет – какой бы ни был здоровый, с ног брякнешься!

– Вы хоть одну гарпию убили?

– Убили. Правда, я не припомню, но отец рассказывал, когда молодым был, мужики завалили одну. Пращей. Камень попал в затылок, гарпия упала. Мужики скопом налетели, топорами отходили ее. Шлем и чешую не пробили, но ногу почти отрубили. И по шее настучали.

– А дальше?

– А дальше прибежали другие гарпии. Мужиков пожгли, а подругу унесли.

– Кровь гарпии видели?

– Кровь? Не помню. Отец что-то говорил, но это было давно. И не спросить его.

– Почему?

– Утоп. В море шторм застал.

– А герцог что ж вам не поможет?