— Передай ей, что Тед Дастин сегодня же примет лютую смерть в кипящем масле! — прервал Пань Ку. — Передай, что мы готовы к штурму и что…
— Прости меня, о могучий и справедливый повелитель вселенной! — вмешался доктор Ву. Придворные воззрились на китайца с изумлением и ужасом, полагая, что монарх сейчас велит казнить его за безрассудство, но доктор Ву, не дрогнув, продолжал: — Позволь твоему ничтожному рабу с Ду Гона предложить некий план.
— Говори, — повелел Пань Ку.
— Будет ли угодно вашему величеству заполучить белокожую принцессу в качестве пленницы?
— Ничто иное не доставило бы мне такой радости, — отвечал Пань Ку. — Цзен-хан, присутствующий здесь, быстро убедил бы ее стать моей супругой, не так ли, о мой хан пыточных камер?
— Разумеется, о король столетий, — если только она окажется так глупа, что ее придется убеждать, — с поклоном ответил Цзен-хан.
— После чего, — продолжал Пань Ку, — имея в своем распоряжении ее армию и казну, я легко привел бы под свою непреклонную длань и Ду Гон, и Лю Гон. Но каков же твой план, доктор Ву?
— Из послания принцессы, — сказал коварный китаец, — очевидно, что она любит этого Теда Дастина. Так что если бы самого пленника — или человека, похожего на него, — выслали за ворота, принцесса не упустила бы возможности поговорить с ним.
— Весьма вероятно, — согласился Пань Ку.
— А потому я предлагаю, — продолжал хитрец, — выбрать из белокожих пленников человека одного роста с Тедом Дастином, одеть его в скафандр и прозрачный шлем, какие носят в Улту. Затем отправь послание принцессе и сообщи, что выставляешь Теда Дастина своим посланцем на мирных переговорах, которые должны состояться на полпути между западными воротами и передовой линией ее армии. Потребуй, чтобы ее сопровождали десять воинов, и столько же стражников будет сопровождать «Теда Дастина». Вдоль городской стены на удобных точках можно расставить солдат с излучателями, чтобы по условленному сигналу они завесой зеленых лучей отрезали принцессу от ее воинства. Это помешает ей отступить, а ее солдатам — прийти ей на помощь. Между тем легко можно будет уничтожить охрану принцессы, а ее самое захватить в плен.
— Что ты думаешь об этом плане, Кай Ло-хан? — спросил монарх.
— Он кажется мне осуществимым, о сиятельный брат Солнца, — осторожно ответил тот.
— А ты, Цзен-хан?
— Думаю, что он увенчается успехом, о владыка миров, — отвечал хан пыточных камер.
— Попробуем, — решил Пань Ку. — Ты, Цзен-хан, возьмешь белокожего пленника и оденешь его в ултуанский скафандр — из тех, что мы захватили вместе с отрядом наземных разведчиков белой принцессы. Ты, Кай Ло-хан, пойдешь к Чу Яну, хану моего войска, известишь его о нашем плане и проследишь, чтобы он расставил на стенах солдат с излучателями и приготовил десятерых охранников, чтобы провести пленника в условленное место. Я сейчас же отправлю гонца с посланием для принцессы. Цзен-хан, когда ты подготовишь пленника, который будет изображать ученого дугонца, можешь взять из Темниц Вечного Мрака самого Теда Дастина и умертвить его в кипящем масле. Я хотел отложить его казнь и продлить его мучения, но, поскольку нам может оказать визит прекрасная принцесса, которая так глупа, что полагает, будто влюблена в него, пускай он побыстрей и навсегда исчезнет из ее жизни. А теперь — ступайте.