О! А кто это у нас там тихонько по коридору шагает, а? Ну-ка, ну-ка…

– Привет, Майя, – вежливо поздоровался я.

Лейтенант Ибуки, судя по лицу, витавшая где-то вдалеке, аж вздрогнула от неожиданности – в очередной раз убеждаюсь, что в берцах к человеку подкрасться даже проще, чем в кроссовках. Ну, по крайней мере, лично мне.

– Ой, привет, Синдзи. А ты чего так поздно в штаб-квартире делаешь?

– Да, вот, – развёл я руками. – Фитиль мне тут вставляют за неподчинение приказу…

– Фитиль… чего делают? – недоумённо переспросила Майя, но тут же улыбнулась. – А, поняла!.. Ой, да не беспокойся ты так, Синдзи. – Тебе наверняка ничего не будет – ты сейчас слишком ценен, другого Пилота с нормальной подготовкой нам еще ждать и ждать… И в конце концов, ты же победил!

– Угу, я победил, а победителей не судят… Только чего они мне тогда Трибуналом грозили?

– Не обращай внимания, максимум – засунут под домашний арест и на неделю оставят без сладкого.

– Ужас какой… Я же сладкое люблю… Эх, и почему я не служу в Royal Navy?..

– Что? – удивлённо подняла бровь девушка.

– Royal Navy – Королевский военно-морской флот Великобритании, – пояснил я. – Там у них есть такая традиция – когда рассматривается дело какого-нибудь провинившегося морского офицера, он оставляет судьям свою саблю, и когда заходит вновь может сразу же узнать решение. Если сабля повёрнута к нему рукоятью – он оправдан, а если лезвием – виновен…

– Младший лейтенант Икари, войдите, – донеслось из динамика внутренней связи штаб-квартиры.

– Ну, всё – я пошёл, – решительно выдохнул я, одернул китель и направился к двери.

– Удачи, Синдзи!

– Спасибо! Она мне сейчас понадобится…

Толкнув тяжёлую деревянную дверь, я вошёл в зал, и чётким шагом направился к заседающей «тройке». На стул в этот раз я решил не садиться – один хрен, на этот раз всё должно было закончиться достаточно быстро…

– Младший лейтенант Икари, – решение заседания соизволил озвучить лично Его Высокопревосходительство Командующий Икари. – Командование НЕРВ рассмотрело ваше дело и пришло к выводу, что…

Я замер, сжав руки в кулаки. Не знаю, чем конкретно мне может грозить вариант с признанием моей вины и знать чего-то не хочется. Хотя, наверное, как раз эта неизвестность и пугает…

– …вы виновны по всем пунктам, – закончил отец.

Сердце ёкнуло и рухнуло куда-то вниз.