На удивление в этот раз не пригнали никаких танковых батальонов, которые так любили бросать в бой раньше. Сказали, что по результатам всех предыдущих боестолкновений эффективными были признаны только тяжёлые самоходные артустановки, штурмовые вертолёты и боевые корабли. Хотя последним, насколько я знал, на этот раз был дан приказ не вмешиваться…

Весь первый день прошёл в состоянии безумия. Но на вторые сутки безумие стало более упорядоченным и менее радикальным… Пилоты теперь большую часть времени проводили за изучением будущего поля битвы и расположения «контрольных» точек с оружием и батареями…

В одну из свободных минуток я всё-таки решил подойти к Аске и кое о чём с ней потолковать…

Полевой штаб НЕРВ находился в нескольких километрах севернее портала ущелья Хаконэ. Большую часть времени мы проводили пока что здесь… В иных обстоятельствах, здесь, наверное, было бы хорошо отдыхать – горы, покрытые густым лесом, небольшие кристально-чистые речки и свежий ветер, временами всё-таки перебирающийся через низкие горные цепи…

Но сейчас здесь царил всегдашний упорядоченный хаос военной рутины. Кто-то куда-то бежал, кто-то чего-то тащил, повсюду сновали люди, ездила техника, поднимая густые облака горькой дорожной пыли. Воздух рвали лопасти вертолётов и беспилотных разведчиков, где-то вдалеке гремели пристрелочные залпы артиллерии и гудели трансформаторные подстанции…

Аску я нашёл свернувшейся в калачик на заднем сиденье армейского броневика около одного из командно-штабных трейлеров. Несмотря на сонный взгляд, девушка не спала, хотя и было видно, что ей этого хотелось. Но вместо этого она через открытую дверь смотрела как по территории лагеря крутится вихрь людской суеты.

– Лэнгли…

– Чего тебе, Икари? – устало вздохнула рыжая, перемещаясь из лежачего в сидячее положении. Даже будет лучше сказать не переместилась, а буквально перетекла – настолько это у неё ловко и плавно получилось. Я аж с мысли невольно сбился.

– Ты как вообще, Лэнгли?

– Нормально.

– Второй бой – такая штука… Иногда даже хуже, чем первый. Потому что теперь точно знаешь, ЧТО именно тебя ожидает…

– Я правда в норме, Икари, – устало произнесла девушка. – Пожалуйста, не нужно лезть ко мне в душу – у меня там всё в порядке. Не лезь ко мне – я сейчас не в том настроении.

Дай-то Бог, дай-то Бог…

– Даже и не собирался, – хмыкнул я, отворачиваясь и приваливаясь спиной к борту броневика. Тепло нагретого на солнце металла чувствовалось даже сквозь плотную ткань контактного комбинезона, из которых мы теперь почти не вылезали на всякий случай. – Просто спросил в норме ли ты, и всё – дальше я спокоен, как удав.