— А еще свет и жара, — скривилась маршал.

Свет, льющийся с вершины, стал ярче. Он казался болезненным и нечистым, как будто светился какой-то токсичный химикат. Драшеру вспомнился случай, произошедший с ним много лет назад, еще до того как он впервые встретился с Макс. В тот раз он оказался посреди степи в Нижнем Ударе. Он шел на север от мрачного животноводческого городка под названием Келликов в сторону старой сельскохозяйственной станции, о которой ему рассказали местные жители. Станция в итоге оказалась полностью разрушенной, и он как раз пытался найти себе новое укрытие, когда налетела гроза. Дневной свет стал необычно желтым, будто возвещая о буре, готовящейся обрушиться на землю.

И свет, который наполнял сейчас башню, был очень похож на тот, что он увидел в тот день. Угрожающий и неестественный.

Тогда Драшер вернулся в Келликов, насквозь промокнув, и провел неделю в больнице, сражаясь с пневмонией. И все же он вдруг понял, что скучает по тем беззаботным временам.

— Не только, — раздался голос Вориета. Он тяжело облокотился на металлический поручень у края площадки. — Эти механизмы генерируют помехи. Фоновая псионика. И она влияет на нас.

Макс не слушала.

— Это еще что такое? — внезапно спросила она. — Нейл? Нейл!

Она указала рукой. Там, на мостике, параллельном их платформе, кто-то был. Они видели, как незнакомец скрылся за механизмом Ткача. Человек шел быстро и целеустремленно, однако странно прижимая руки к бокам.

— Я не знаю, — сказал наемник, двигаясь вдоль платформы с пистолетом наготове.

— Когнитэ? — спросила Макс.

Судя по выражению лица, Нейл так не думал.

— Еще один! — крикнул Вориет.

Вторая фигура появилась на платформе внизу. Этот незнакомец хромал и едва поднимал ноги. Но, несмотря на скорость, выглядел столь же целеустремленным, как и первый.

— Отойдите ко мне за спину, — велел Нейл.

Они послушались. Появилась третья фигура, поднимавшаяся по лестнице в их сторону. При жизни этот человек получил серьезные повреждения левой стороны головы и туловища. Плоть начала обесцвечиваться и гнить. Уцелевший глаз голодно смотрел на небольшой отряд. Все остальное лицо, вернее, то, что от него осталось, ничего не выражало.

Существо двигалось быстро, с легкостью преодолевая ступеньки.

— Трон святый! — воскликнула Макс.

— Назад! — крикнул Нейл надвигающемуся созданию, направляя на него оружие, но то даже не замедлило ход.

Наемник выстрелил. Пуля попала прямо в середину груди, но тяжелый боеприпас не произвел никакого эффекта. Драшер заметил знакомое зеленое мерцание, окутавшее фигуру, и крохотный огонек в пустой глазнице. Энергия потрескивала, будто электричество.