«Нужно избавиться от этого стрипса. Только как?»

Хаб склонился над микрофоном.

– Доктор Гарпаго, – любезно проговорил он, не обращая внимания на стекающую со лба каплю пота, – можно вас попросить на минуту? У меня тут безотлагательное дело.

«Наверняка притащит горшок, – подумал он, позволив себе на мгновение улыбнуться. – Старый дурак. Интересно, как быстро он примчится? Что касается остального…»

– Чего вы хотите? – внезапно послышался в громкоговорителе в Сердце раздраженный голос Гарпаго. Тански удивленно моргнул – мушка не прилетела сразу? Склонившись над клавиатурой, он проверил каналы связи – к счастью, Джонс все же был не настолько глуп и пользовался двунаправленным интеркомом. Имелся шанс, что никто этого не услышит… Хаб быстро ввел команду дополнительной блокировки аудио и ответил:

– Вы должны усыпить стрипса.

– Шутите?

– Я вполне серьезно. – Тански нервно огляделся вокруг. Где-то должна была прятаться хотя бы одна цигарка. – Или отравить. У вас ведь есть что-нибудь такое в вашем кабинетике? Кстати, не найдется у вас пачки неокурева?

– Нет… – кашлянул доктор. – Во имя Ушедших, как вы себе это представляете? Я даже не знаю, чем это нечто питается.

– Я видел, что оно пьет. – Хаб бросил взгляд на помаргивающий зеленым сервер. – Оно пользуется кают-компанией – похоже, хлещет флюид. Не можете туда чего-нибудь добавить?

– Нет. Ничего добавлять я не буду. Это уже какой-то абсурд. Мне очень жаль, но присутствие стрипса на борту все меняет, – выпалил Гарпаго. Наверняка текст уже был заготовлен заранее. Тански сочувственно улыбнулся.

– Они нас всех убьют, – заявил он, с торжествующим видом извлекая откуда-то кривой окурок. – Я вам уже говорил, доктор. Даже ребенок догадался бы, что именно так и случится. Не будьте наивным.

– Я отказываюсь!

– Как хотите. – Хаб пожал плечами. – Как я понимаю, вас не интересует дальнейшая жизнь и научная карьера. Ладно. У меня, однако, на этот счет иное мнение. Ну, нашлась наконец-то!

– Что?

– Пачка с неокуревом. Холодно с вами прощаюсь, – добавил он и прервал связь. Муха ускользнула – пока что.

Хаб закурил, затянулся и начал размышлять над очередными возможностями. Их оставалось критически мало, но кто не работает – тот не ест. Без труда не вытащишь и рыбку из пруда. И что-то там… потехе час. Ту последнюю поговорку доимперских времен он как раз не помнил.

«А что касается дока, – подумал он, – напомним ему о нарушении субординации тогда, когда он меньше всего будет этого ожидать. Против паука у мухи никаких шансов».

Пинслип Вайз нисколько не испугал прибывший на корабль стрипс – ей приходилось видеть вещи и похуже, самая жуткая из которых все еще находилась в трюме.