Вторая часть этой истории была не столь цветиста. Пекки Тип, несомненно, был исключительным ребенком, но Маделла подозревала, что немалая часть его гения и славы была лишь прикрытием с целью затемнить некоторые операции Контроля. Появились слухи о некоей нелегальной генотрансформации, затем о том, что Тип является лишь подставной фигурой. Увы, в какой-то момент ситуация вышла из-под контроля, и Пекки, то ли из-за постоянного присутствия транслировавших его решения голокамер, то ли из-за болезненного интереса со стороны его фанатов, начал по-настоящему управлять кораблем. Некоторые из его решений наверняка тормозились или направлялись, но слухи утверждали, что мальчишка закусил удила и сам запутался в том, кто он на самом деле.

«Чудесно, – вздохнула смотрительница сектора Контроля. – Но если выбирать не приходится…»

Тихое попискивание двери сообщило о появлении Вермуса Тарма. Нокс впустила капитана. Вальтера все еще не было.

– Это он? – спросил Вермус. Он выглядел несколько лучше, чем когда она видела его в последний раз, – возможно, воспользовался душем. – Его нам прислали?

– Видимо, только он был поблизости.

– Еще только малыша нам нянчить не хватало, – буркнул Вермус. Маделла улыбнулась.

– Что ж, по крайней мере, название корабля у нас подходящее. Но не бойся, Тарм. Могу поспорить, бо́льшая часть его решений проходит через сито искина.

– Хочешь сказать, что «Громом» управляет искусственный интеллект?

– Нет. Я хочу сказать, что все приказы Типа отслеживаются и им можно управлять. Нам нужна поддержка, так что парень нам пригодится.

– Скорее уж его крейсер. И тот фрегат.

– Не стану спорить. Так что встань рядом и сделай грозный вид. Передача уже пошла. Что ж, начнем без Вальтера, – сказала Мама Кость, видя, что над столом начинает возникать голубоватое свечение голограммы. – Придет, никуда не денется.

Передача была чистой, может, даже слишком чистой, из-за чего показалась привыкшей к подрагиваниям и трескам Маделле даже жутковатой. Бесцветная голограмма показала похожего на призрак коротко подстриженного мальчика в капитанской фуражке и уставном мундире Альянса. Если бы не детское ангельское личико, могло бы показаться, что перед ними увешанный орденами карлик. Вокруг странно сосредоточенного лица Пекки кружили маленькие точки голокамер.

«Мы – часть программы, – поняла Нокс. – Разговор идет публично. Будем надеяться, передачей займется цензура. Так или иначе, придется следить за словами». Она надеялась, что Вермус тоже это понимает.

– Здравствуйте, капитан Тарм, – мальчик слегка поклонился. – И смотрительница Нокс.