— Именно это держит их на боевом взводе. Как арбалетную тетиву. Они знают, что я не побегу. Что дам бой Тавелоту. Значит, до последнего момента буду возглавлять их ничтожную армию.

— Я не понимаю.

Киоши замолчал, разглядывая тяжелые лысые ветви над головой. Крохотный зверь, похожий на белку, скакнул с них на землю и с любопытством наблюдал за тоэхами, уединившимися на вершине горы. Семеня лапками, подобрался поближе в надежде на лакомство.

— Ты должна знать, — сейчас — без оружия на руке, — эти слова давались ему с трудом, — я не стану охотиться за Тоэши-Набо или вечно пить кровь Мишато. Дойдя до сердцевины Котла, я попробую уничтожить Камень.

Плечи Овиллы напряглись, став похожими на угловатую плоть скалы. Она молчала, давая ему возможность закончить.

— Я сделаю эту ставку… — Он устало потер глаза, с удивлением разглядывая правую кисть, с недавнего времени ставшую ощутимо бледнее и тоньше. Хрупкие сизые вены слабо подрагивали под посеревшей кожей. — Проникну в замок лорда Мишато, где Стервятник собирает Камень. И уничтожу его.

Резким ударом хвоста суккуб перерубила зверька, подобравшегося на опасное расстояние. Вскочила, позволяя Мацусиро разглядывать точеные гладкие бедра. Юноша слышал ее шумное дыхание, ощущал пряный запах кожи.

— Я не позволю!

— Доверься мне.

— Я верила тебе все это время, но не могу поддержать, если ты добровольно идешь на смерть. Где твой разум, когда-то остановивший нас от путешествия во вре?..

— Послушай, Овилла, — Киоши нерешительно прикоснулся к ее ноге. Он решительно не знал, что делать дальше. — Помнишь, как однажды забитый до полусмерти тоэх доверился девушке и прыгнул к ней в машину? Сейчас эта девушка должна довериться ему. Вспомни письма, которых я не писал. Вспомни нашу могилу. Мы вырвались из течения, смогли покорить судьбу, выбрать собственный путь. Пришла пора проверить, так ли это.

— Твоего решения ничто не изменит? Ты принял его, как когда-то решил избавиться от Слизня, убивать рекрутеров Мишато, идти войной в Котел или нанять Иишу-Н-Тавелота… да?

— Думаю, это так.

Овилла сделала несколько шагов вперед, пальцами счищая с хвоста застывающую кровь. Теперь она стояла к юноше спиной, почти на краю скалы, а насыщенный красным цветом мир лежал у ее ног.

— Прости, мой господин. Я не должна была демонстрировать слабость.

Он поднялся следом, машинально поднимая из травы перчатку. Застегнул оружие на запястье, сжал кулак в ответ на благодарное покалывание. Встал рядом, вдыхая ароматы рыжих волос. Теперь мир лежал и у его ног тоже. Жаркий и холодный до изнурения, темный и наполненный яркими всполохами, жестокий и устойчивый, как свод древнейших законов.