— И на что я подписываюсь? — поинтересовалась Улыбашка.

— Я тебя на работу устраиваю, — ответил Атлас. — Не как рабыню, а как свободного человека, заметь. Еще и нейросеть установят.

— Спасибо. Даже не знаю, как тебя благодарить…

— Не стоит, — величественно отмахнулся Атлас.

Если бы она тогда знала, за что его благодарит. Если бы она тогда обладала сегодняшними знаниями, то отбила бы ему все достоинство. А если бы смогла, то и голову бы отбила, чтобы самого его вписать как «агента», а себя назначив его «контрактером».

— Ну вот и все, — несколько минут он сидел с закрытыми глазами. — Поздравляю, теперь ты — сотрудница корпорации «Руды Клоссе». Оператор и пилот ДК5.

— Пилот? — глаза девушки удивленно расширились. — Серьезно?

— Серьезно, — с отеческой улыбкой кивнул Атлас. — А теперь мне пора…

Она попрощалась с ним чуть ли не со слезами на глазах. Еще бы, совершенно чужой человек помог ей устроиться, сделал пилотом…

А затем ее отправили на орбиту, где дожидался новых рабочих челнок корпорации.

Увидев лица таких же, как она, «счастливчиков», Улыбашка поняла, что не все так просто…

По достоинству все прелести своего положения она оценила после окончания первой смены. Когда она вылезла из кабины «копалки», то сама себе не напоминала человека — уставшая, вонючая, выжатая как лимон, она тут же, не снимая скафа, отправилась в душевую.

Каково же было ее удивление, когда она обнаружила, что «женской» душевой и «мужской» нет — есть только общая. Тогда она просидела минут двадцать, дожидаясь, пока все справятся со своими делами и уйдут. Некоторые, как ей тогда показалось, специально задержались, словно поджидая ее. Однако и наконец, она смогла без лишних глаз сбросить с себя мерзкий, провонявшийся мочой и дерьмом скаф, в котором, как оказалось, не работала система фильтрации. А затем Улыбашка еще минут тридцать плескалась под прохладным душем, стараясь счистить, соскрести со своего тела не только грязь, но и запах, который, как ей казалось, впитался в кожу.

Решив, что с нее достаточно, она отправилась в свою каюту. Хоть здесь ей повезло. Большинство «Лопат», как принято было называть пилотов Пятых Дэк, ютились в общих казармах, ей же было выделено место в двухместной каюте.

Старичок-капитан харвестера, корабля, представлявшего собой нечто среднее между кораблем — ангаром для дэк и перерабатывающим породу заводом, сообщил ей, что такое шикарное место она получила благодаря наличию нейросети. Будь у нее обычный порт, то ее место было бы среди обычных рабочих — в казарме. Однако старичок тут же предупредил, что она туда переселится, если не станет изучать новые знания, которые можно было купить у него. Отдельные двух- и одноместные каюты предназначались только для экипажа и руководства, обычные пилоты такие места получить не могли. Что же, если для того, чтобы оставить эту койку за собой и продвигаться выше по карьерной лестнице в корпорации, необходимо было усваивать новые знания — Улыбашка была совсем не против. Ведь у нее была цель — нужно было найти остальных курсантов и забрать «Горизонт», с помощью которого можно было вернуться домой…