— Да нет, это какая-то ошибка, — Улыбашка не могла поверить, что Атлас вот так ее «кинул».

— Контракт заполнен именно так, и ты, как клиент контрактора, подтвердила свое согласие подписью.

— Вот ведь сукин сын! — прошипела Улыбашка. — Вот ведь…

— Ну-ну, успокойся, — попытался угомонить разбушевавшуюся девушку старик. — Все, конечно, печально, но это не конец света. Отработаешь полгода, потом накопишь на базы…

— Я хочу купить первую базу сейчас! — заявила Улыбашка.

— Да как ты ее купишь? Тебе есть не на что будет! — удивился старик.

— Как-нибудь разберусь, — сквозь зубы зло бросила Улыбашка.

— Ну хорошо, — согласился старик, тяжело вздохнув. — И что ты хочешь выучить?

— Что мне нужно учить, чтобы вылезти из дэки?

— Ну, следующая ступень — это оператор-приемщик харвестера. Но тут скорее опыт нужен и знания, причем не только в области переработки руды, но еще и…

— Мне хватит имеющихся средств? — перебила его Улыбашка.

— Вот что, — предложил старик. — Средств тебе не хватит. Но мы можем сделать вот как. Я согласен дать тебе все нужные базы в кредит, взяв, скажем, 20 % сверху. Если ты все это освоишь, то сможешь перейти на новую должность. А это уже обнулит твой договор с контрактером. Ты будешь получать полную месячную плату.

— Я согласна! — без колебаний выдохнула Улыбашка.

— Ну тогда сейчас подсчитаем, сколько можно сейчас у тебя списать кредитов, чтобы на еду хотя бы тебе хватило…

Глава 3–2 За 10 минут до конца смены

Глава 3–2

За 10 минут до конца смены

Улыбашка поймала себя на мысли, что слишком погрузилась в воспоминания и совершенно не следит за показаниями сканера, хоть и смотрит в его экран. Она вновь сконцентрировалась, собралась и стала проверять, где и что делают оставшиеся в космосе дэки. Их осталось всего четыре. Две все еще были в астероидном поле — наверняка размечают для себя объекты на следующую смену. Среди «лопат» так было принято — все-таки от размера добычи зависела дополнительная премия. И многие «столбили» за собой отдельные астероиды, которые посчитали наиболее перспективными в последующей копке. Еще две уже спешили к харвестеру. То ли успели разметить себе объекты, то ли не собирались этого делать вообще, решив, что с них на сегодня достаточно.

Улыбашка вспомнила, как она и сама «столбила» для себя астероиды. Первое время ей совершенно не везло — те объекты, которые она разрабатывала, оказывались очень бедны на руду. В конце концов, она разобралась, в чем дело — копать следовало не с краю, а в самой гуще поля. Да, там опаснее: летающие глыбы в любой момент могли ударить или вообще зажать дэку, однако и добыча там была намного лучше, чем в безопасных местах. Улыбашка, всегда любившая риск и являвшаяся весьма азартной, тут же бросилась в самый центр. Однако быстро поняла, что такая копка доведет ее до истерики — все 12 часов смены она находилась в диком напряжении, не столько отслеживая процесс копки, сколько все ближайшие глыбы. Пару раз ее кораблик чуть не раздавило, один раз незамеченный ею вовремя астероид, хоть и летевший с маленькой скоростью, однако являвшийся весьма приличных размеров, серьезно повредил ее дэку, смяв правый ускоритель. Она тогда была вынуждена раньше закончить смену, едва дотянув на раненом кораблике до харвестера.